一轮夕阳，像个装在粉塑料袋里的柚子，很不鲜亮，慵懒地贴在窗玻璃上。屋里寂静极了，也听不到上一层楼楼扳上有丁点的脚步声，显然，是他们一家还未回来。惟一是客厅里，那个康巴丝闹钟，仍在分秒不差地走着，咔咔、咔咔，恪尽职守，丝毫不受外界的干扰。
整个后晌，邱崇元都在自个儿卧室里，一再盯着他同父亲和母亲的合影照片。他口里喃喃地说，妈，我想你啊。虽然，他桌上摊着语文课本，可是父亲和母亲的形象，顽强地拽着他的眼球，这样，他怎么也看不进去，也不知那篇文章，说的是什么？他从椅子上站起，开门，到了客厅，抬头，瞧着东墙上他和妹妹程小蓉同父亲及母亲的又一张合影照片，更感到心里痛楚。眼前，照片上的母亲和他卧室里照片上的母亲，仿佛逐渐地融合到了一起，且怎么也分不开了。他掉过头，搬过一个小凳子，面对西面闪烁的玻璃窗子，坐下，心情沉重地呆视着。
竺花带着女儿程小蓉悄然地打开房门，看到儿子邱崇元正从小凳子上站起。邱崇元轻轻地问，妈，你回来啦。竺花温柔地说，元儿，天黑下来了，你怎么不开灯呀？邱崇元听了，也未回答。程小蓉急跨一步，按下电灯开关，唰，屋里亮了。
竺花环顾客厅里的陈设，一切都是原样，沙发是真皮的，带着浅黄色，摆在靠西的玻璃窗下，茶几上一个水果盘里，放着一串葡萄、几根香蕉，电视机是液晶的，超大型的，一幅全家合影照片，挂在东墙上，丈夫邱芾兴脸上泛着甜蜜的微笑......竺花心里像被什么噬咬了一下，是挺疼的。最后，她把目光，落在了儿子邱崇元脸上，看到儿子抹一下眼窝，眼圈红红的，对她咧嘴一笑，看上挺苦涩的。她摇一下头，叹息一声。竺花走到儿子邱崇元身边，俯身，亲切地抚摸着他头，说，唉，元儿，你又哭啦。说着，竺花鼻里也酸涩了。女儿程小蓉从竺花提溜的购物袋里，掏出一把开心果，给邱崇元送上，说，哥，这是妈和我路过超市，给你买的，你吃。柳崇元低头，两手合成簸箕状，让程小蓉放到手掌上，而后，他又将开心果倒在茶几上的水果盘里，看着母亲，说，妈，超市里的开心果挺贵的......竺花用面纸搌一下眼窝，打断儿子的话头，说，妈是知道，这是你喜欢吃的。只要是你喜欢的，不管是吃的，也不管是穿的，你别考虑钱多钱少，妈会尽力满足你的。元儿，你是咱家里的男子汉了。说个实话，妈的一切希望，都在你身上了。下午，妈看望了你班主任老师，人家对我说了，你在同年级里，是数一数二的。这样，妈就放心了。邱崇元清楚，他捧回的那些奖状，竺花总是一再审视，并问，元儿，这是真的吗？这次，他听了竺花说的，在心里泛上一丝喜悦。说毕，竺花猛地转身，回卧室里了，啪，把门关上了。邱崇元一愣，随即，扑到盥洗室里，从不锈钢管上揪下搭的一条毛巾。他很懂事的，轻叩几下母亲的卧室门，推门进去，按下电灯开关。他看到母亲坐在床边，头耷拉着。邱崇元把毛巾递到母亲手里，有些哽哽咽咽地说，妈，你别哭了。你哭，我也心里难受呢。邱崇元脸上，挂着两道泪水，闪着斑驳的灯光。竺花接过毛巾，搌一下眼窝，稍后，搂过邱崇元，俯下头来，那肩膀一耸一耸的。程小蓉也进来，看到母亲和哥哥抱头抽泣，她也嘴扁了。
1
前年，是五一，临近中午，邱芾兴从卧室里出来，走进儿子邱崇元卧室里，看到儿子坐在书桌前，正在看书。邱崇元转身，看到父亲一脸郑重其事的模样，心想，有什么事呀？邱芾兴两手按在邱崇元肩头上，说，元儿，爸有话对你说。邱崇元在邱芾兴脸上，像是寻找什么。他看到邱芾兴脸面上，虽然，十分严肃，可是仍然掩饰不住眉里眼里闪烁的喜悦。少顷，邱芾兴打个咳声，紧蹙眉头，坐在儿子邱崇元的床边，掏出烟来，点燃，猛吸一口，吐出，这才一字一板地说，我考虑多时了，这事，必须得征的你的同意......说着，他又看眼邱崇元，让你竺姨上咱们家里来吧。邱崇元听了，以为邱芾兴又要找保姆的，不假思索，说，昨天，萧姨走了，也不知为什么？她在走时，挺不高兴。爸，我觉得萧姨十分勤快的，在咱家呆了一年多了......邱芾兴摇头，截住邱崇元的话，说，她总得走呀。她家里上有老下有小，是离不开的。最近，她丈夫开出租车，被一辆大车撞了，医院，得人伺候。邱崇元瞪大两眼，问，爸，撞得重不重呀？咱俩得看望一下吧！邱芾兴出门，从客厅茶几上拿回烟灰缸来，掸一下烟头，说，我已看过了，他小腿骨折了。你也知道，伤筋动骨得百十多天呐。我得意思，你竺姨人也不错，心底善良，愿来咱家......邱芾兴盯着儿子邱崇元脸上的表情，说的慢条斯理。邱崇元听了，问，爸，她是谁呀？我不认识。邱芾兴掐灭烟头，沉思一会儿，说，你该认识的。上星期一下午，我不是到晨曦小学接你吗？在大门口同我呱啦的，是你竺姨呀。邱芾兴看着儿子脸上的变化，又说，她叫......竺花。
哦，是她呀？邱崇元想起来了，对，那一阵儿，竺姨也是接她女儿的。竺姨挺漂亮的，那脸盘、嘴唇、鼻梁、眉眼，都挺适中，像影视明星一样。在孩子们一片奔跑和吵嚷中，她站在一边，同邱芾兴一再呱啦，看上挺兴奋的。有不少家长，热情地同邱芾兴搭讪，可他只同人家敷衍几句，显然，把注意力全放在竺花身上了。那些同邱芾兴搭讪的家长，用异样的眼光，看着竺花，有的走了，还回头瞧一下。竺花面对众多家长，神态自若，不卑不亢，一副大方的模样。她不时瞅瞅邱芾兴身边的儿子邱崇元，总是微微一笑。后来，她又到一个小卖铺窗口前，买了两桶饮料，回来，分别递给邱崇元和她女儿。邱崇元抬头，看着父亲。邱芾兴颔首一笑，朗然地说，你竺姨给你买的，你拿上吧。邱崇元这才接住，捧在手里。竺姨亲切地说，你打开喝吧！邱芾兴同竺花像有谈说不完似的，谈天谈地、说儿说女。邱崇元悄然地揪一下邱芾兴衣襟，又使个眼色。这一会儿，晨曦小学门口只有他们四人了。邱芾兴抬起手腕，看眼腕上的金表，歉然地说，咳，只顾谈说，快六点半了......咱们找家餐馆，吃点？竺姨一笑，笑的甜蜜，脸上绽着两个酒窝，说，不了，感谢你的邀请......哎，邱局长啊，我也得回家了。
邱崇元想一下，问，爸，竺姨愿来咱家呀？哎，那给竺姨开的工资，是比萧姨多吧？邱芾兴点头，说，她愿来的！这样，我们这个家也像个家了。邱崇元不懂得，来个保姆，怎么我们这个家也像个家了？那萧姨在时，又该怎样说呢？是不像个家了？邱芾兴站起，说，走吧。咱们别做饭了，上餐馆去。邱崇元把桌上的书籍、本子，都放到抽屉里，便同父亲邱芾兴下楼了。
邱芾兴在小区门口，拦了一辆出租车，小声地同司机说了一句，邱崇元也没听清楚，是到那里。
在一家亲餐馆里，邱芾兴和邱崇元碰到了竺花和女儿。餐馆里人熙熙攘攘的，都被坐满了。邱芾兴走到一个靠窗的餐桌旁，一笑，说，小竺，你们也来了。竺花站起，一脸微笑，不失礼貌，说，邱局长，你们也坐这里吧。邱芾兴拉过椅子，坐下，探前，拿过菜谱，说，一道吃吧。小竺，让上两瓶红葡萄酒，你该晓得，红葡萄酒是养颜的......在外人看来，他们像是邂逅相遇。竺花一笑，朗然地说，我已点过菜了。喂，你给上菜吧。竺花侧身，招呼一位女服务员。竺花对邱崇元温馨地说，崇元，上次，我没对你说，这是我女儿，叫程小蓉。蓉儿，这是你崇元哥。程小蓉嘴也十分甜蜜，两眼毛茸茸的，看着邱崇元，叫声，哥，以后，我们就是一家人了。邱崇元听了，心里嘀咕，什么一家人了？你妈是给我家当保姆的，当保姆就是一家人了？邱崇元又想了，竺姨要来家里当保姆了，一起吃一顿饭，也没什么。不是萧姨在时，也同他们一道上餐馆嘛。
饭菜，特别丰盛，有螃蟹、龙虾，还有本地苦菜、抿面......在吃饭时，不少认识邱芾兴的，都过来敬酒，邱局长，敬你一杯！邱芾兴站起，举杯，说，不敢！末了，他们一个一个端着酒杯，看着竺花。邱芾兴款款地说，介绍一下，这是竺花。于是，他们脸上堆着笑容，有的说，小竺，你在城建局上班吧？竺花落落大方，站起，端着酒杯，里面盛着红葡萄酒，说，我敬各位一杯！
在埋单时，是邱芾兴掏腰包的，这一顿午饭，花了大几百元。
从一家亲餐馆出来，邱芾兴招手，拦住一辆出租轿车，竺花也没说什么，四人便钻入轿车里。邱崇元坐在了副驾驶座位上，是父亲邱芾兴安排的。自然，邱芾兴和竺花、程小蓉坐在后排座位上。邱芾兴和竺花挨着。邱芾兴嘱咐司机，到玫瑰小区。
一到家里，竺花便给邱芾兴、邱崇元、程小蓉取杯沏茶，轻车熟路，挺在行的。在客厅里坐一阵儿，邱芾兴便领着程小蓉走到一间卧室，说，这是你的。邱崇元思忖，竺姨该同程小蓉住一间的。竺花从沙发上站起，收拾干净茶杯，又拿过一条毛巾，抹了茶几，对邱崇元抿嘴一笑。邱芾兴从程小蓉卧室里出来，看眼坐在单人沙发上的邱崇元，转身，又对竺花说，我安排好了。竺花颔首，说，我洗个澡去。邱芾兴忙着上前，去拉盥洗室门。
邱崇元回到自个儿卧室里，坐在桌前，埋下头，接写一篇作文。一个小时过去了，在快结束前，忽然，他脑里像遇到了什么。他抬头，一再盯着他同父亲和母亲的合影照片，仔细想想，咳，这太不对劲了。在吃饭前，是自己未领会爸说的？或许，是被爸糊弄了？今儿，是五一，那些像样的饭店，餐桌早被订出去了。毫无疑问，是爸同竺姨约定的！再则，爸说，竺姨来了，我们这个家也像个家了；还有，程小蓉说的，哥，以后，我们就是一家人了。在坐出租车时，是爸和竺姨、程小蓉坐一排的。唉，他钻入爸和竺姨画的圈里了。邱崇元有些恼火，扔下手里的圆珠笔，站起，悄然地从自个儿卧室里出来，蹑手蹑脚，来到邱芾兴卧室门前，扭一下把手，未动，是从里面插死了。他又到程小蓉卧室里，也不见竺姨，莫非竺姨在另一间卧室里？他走到另一间卧室门口，笃笃，敲一下门，里面毫无反映，打开门，进去，也无有一人。这是一厅四室。邱崇元又回到程小蓉卧室里，盯着程小蓉，淡淡地问，你妈哪里去了？程小蓉有些惊讶，说，哥，我妈说了，这里是咱们家了。显然，邱芾兴和竺花在一个卧室里。
邱崇元明白了，他有了一个后妈，这个程小蓉，又是他的一个妹子。他一屁股蹾在客厅的沙发上，痴呆呆的，望着竺花收拾干净的茶杯。少顷，他又抬头，朝邱芾兴的卧室门盯了一会儿，站起，下楼去了。
邱崇元出了玫瑰小区，踏上长安大街，又朝西边拐去，用了十几分钟，他便来到了城建局门口。他跨进大门上的小铁门，径直朝里走去。在值班室门口，他把门推了一下，探头，看到里面有一位女人，在床上躺着。邱崇元悄然地拉门，正要走去。这时，那位女人坐了起来，拢一下鬓发，问，谁呀？邱崇元听到询问，又推一下门，踏进，极有礼貌，说，姨，是我。我太冒失了，打扰你休息了。那位女人把邱崇元上下打量一遍，有些埋怨，说，亮红晌午，你不在家里休息，窜来这里，你找谁呀？
从女人脸面上，邱崇元晓得，人家把他当作小偷看待了。这也难怪，不少孩子经常窜到一些机关、单位，趁人不注意，便下手了。邱崇元听一个同学说了，前些日子，他们几个到机械厂，从那里弄出不少钢筋、铁皮，又卖到了废品收购站......当时，邱崇元埋怨，唉，你们怎么那样干呀？这样下去，将来，你们都是监狱里的老住户了。
邱崇元站在地上，诚恳地说，姨，我找竺花姨呀。女人一听，脸面不再板着了，有了一丝暖意。
这一会儿，又有一人推门进来，是个干部模样，说，我找竺花，也不知她哪里去了？女人奇怪，说，老谭，你也是来找竺花？本来，她该值班，可昨晚又向头儿请假了，说有什么办的。其实，这值班嘛，也不错的，按上面的规定，这节假日能拿三倍的工资。咳，我也不明白了，竺花家里挺困难的，有这么个机会，她是不该放弃的。老谭叫谭鸣九，原来是个汽车修理工，斗大的字不识几个，后来，也不知采取了什么措施，来城建局上班了，已在这里待了十年了，并熬上了市场秩序办公室的头儿。前年，谭鸣九妻子在过马路时，被一辆闯红灯的三轮车撞上，经医院抢救，是没丢命，却成植物人了。谭鸣九知道，三轮车司机是个光棍，也榨不出多少油水，便把妻子接回家里。谁知，谭鸣九家里失火，妻子被烧成一具黑骷髅了。谭鸣九耸一下肩膀，诡谲一笑，笑里又带着苦楚，说，人家攀上高枝了，也不在乎这几个值班费了。是啊，人往高处走，水往低处流，是这个理儿。
邱崇元看着谭鸣九，晓得他所说的，所谓攀上高枝了，是指到我们家里吧？邱崇元又看着女人，嘴挺甜的，像抹了蜜一样，说，姨，你挺善良的......我找竺花姨，是有个事。上次，竺花姨对我说了，她住的地方，叫......唉，我怎么也想不起来了。那位女人，也没多想，说，在南街二巷十八号，对，是在一个姓戚的大院里租房住着。邱崇元点头，十分愉悦，说，姨，麻烦你了。
谭鸣九两个眼球，粘在邱崇元脸面上，像在寻找什么。邱崇元也不看老谭一眼，走了。谭鸣九透过玻璃窗子，望着邱崇元的背影，哦声，像醒悟一样，说，杨玲，我记起来了。他是邱芾兴的儿子！那次，咱们局长请他吃饭，邱局长带着儿子。我也在餐桌上，没错，他是邱局长的儿子。这孩子也够鬼精的，他一定认出我了。杨玲探身，望着大门，说，他找竺花，有什么事呀？谭鸣九狡黠一笑，说的意味深长，这你还不明白吗？看来，竺花是有一场戏了。哎，杨玲，你俩挺贴心的，我不相信，这事，她没对你透露一点？杨玲糊涂了，说，你这个人，说话阴阳怪气。竺花拉扯着一个孩子，是不容易。她总也向我诉苦，我陪她也流了不少泪水。杨玲一想，哦，你说她攀上高枝了？莫非，她同邱局长搭上线了？对，这也不赖，竺花，终于有个归宿了。谭鸣九长叹一声，说，是啊，是啊。杨玲戏谑地说，老谭，你吃醋了，味挺重的。
谭鸣九有些垂头丧气，走了。
一阵嘈嘈的小狗叫声，杨玲拉开门，看到谭鸣九上前，扔脱手里的石块，打在了一只小白狗身上，又朝小白狗狠劲地踢了一脚。小白狗一再抽搐，不一会儿，便不动了。谭鸣九拍一下手，恼怒地说，妈的，你也来欺负老子了。杨玲盯着谭鸣九，像不认识似的，埋怨地说，老谭，你怎么那样狠心？这是谁家的小白狗，你晓得吗？杨玲走到小白狗旁，弯身，看看小白狗，又用手轻轻抚摸一下，唉，一条鲜活的生命，眨眼之间消失了。她剜谭鸣九一眼，嘴上浮着嗤笑，老谭，你怎么下得了手啊？
杨玲回到值班室，也没关门，几经想着，心上沉塌塌的，像压着一块巨石。她从坤包里掏出手机，拨了一个号码，竺花，你在哪里？杨玲又朝门口探视一下，压低嗓音，说，刚才，有个孩子来找你。我听谭鸣九说了，是邱芾兴局长的儿子。那边，竺花惊恐地说，姐，你对他说什么了？杨玲回答，我能说什么啊。哎，竺花，你真同邱局长拉扯上了？这个，我怎么一点也没察觉呀？竺花着急地问，姐，他哪里去了？停几秒钟，杨玲才说，他可能去你住的戚家大院了......嗐，你该对我透露一点，不是谭鸣九提醒，我还被蒙在鼓里呢。谭鸣九也是找你的。你俩的事，你怎样想的？杨玲很想告诉竺花，这个谭鸣九，心挺狠毒的，怕不是个省油的灯盏。嘟嘟，竺花关机了。
竺花耷拉着头，坐在床边，手机在两手上捯来捯去，不吭一声。邱芾兴躺在床上，看到竺花脸上的表情，一下由愉悦变为忧郁，有些纳闷，觉得肯定是在电话上得知了什么，问，谁来的电话，你怎么了？竺花放下手机，转头，看着邱芾兴，疑惑地问，你没对元儿说清，是吧？我不止一次地叮嘱你了，是得征得他的同意。中午吃饭，那一阵儿，我就心里极不踏实。你一见我和小蓉，说什么你们也来了，我也只得顺你说的，去演戏了。唉，这样，我这个后妈，是更难当了。竺花将杨玲电话里说的，都对邱芾兴说了。邱芾兴坐起，沉思一会儿，而后，看着竺花，说，当时，我说的模棱两可。不过，对于这事，你也不必介意，过个十天半月，元儿也会想通的。竺花摇头，咬下嘴唇，说，我是知道，他心理上有种逆反的感觉。这同小蓉一样，开始，我给小蓉说了，她也接受不了，后来，我三番五次地说，她才同意了。你别以为他们还小，不，一个一个心里鬼精着呢。你也别小瞧了元儿，对他，我们得更实际一点，给他更多的父爱母爱。你嘛，从中起个润滑作用，这样，我和元儿的摩擦，才能少了。相信，他也能从心里给我腾个位置了。邱芾兴咧嘴一笑，说，我毫不怀疑的，以你的贤慧、聪颖、豁达、精明，我们这个家庭，是会温馨和睦的。竺花喟叹一声，说，说个容易做个难啊。哎，你说，我们该去寻找元儿吧？邱芾兴想下，说，元儿的脾性，我是了解的。他既然上戚家大院了，那么，就让他去吧。我看，他是想了解一下你和小蓉的情况。
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在紫兴县城，竺花是百里挑一的女子，可惜，应验了那句古语，红颜薄命。本来，像竺花这样的女子，是能够找个像样的男人，谁知，她眼高手低，有不少优秀的男人向她暗送秋波，她都无动于衷。一年一年过去了，她是该到谈婚论嫁的时候了。她才焦急了，可往日那些追求她的男人，都结婚了。俗话说了，过了这个村，就没这个店了。在万般无奈下，竺花也不敢再挑三拣四了，挖到篮里的便是菜了。
竺花一位闺密，在这之前，听到竺花找上了程勰，提醒竺花，程勰是个车豁子。竺花不以为然，说，对于昨天，程勰干了什么，我不想知道。我注重的是明天，我和他在一起，有个像样的生活，我也知足了。
一说车豁子，紫兴县人都嗤之以鼻，是说，这一伙人吃喝嫖赌，是什么事也干得出来。
程勰原来是跑运输的，给一家煤贩子往保定地区送煤。一次，他一夜赌博，又未休息，便出车了。他在半路上打瞌睡，将车撞在了石崖上，在副驾驶座位上坐的一位年轻女子，是搭车的，当场毙命。在交通事故认定书上，给他划的是八成，是主要责任。虽然，车主出了一小部分，可是杯水车薪，无济于事，大部分得他出了。那辆货车，又没有上保险的。咳，真是驮棺材跌死驴了，落了个双败兴。车，得自个儿修理，死了的年轻女子，得自个儿安排。几年挣来的钱，不够，又东挪西拆，塌淘下不少饥荒。更要命的，他在监狱里还呆了一段日子。后来，程勰从监狱里出来，父母托了一位远房亲戚，又给他在土地局找了一份临时差事。
那一阵儿，竺花也不清楚，以为程勰是正式国家人员，便一口答应了。不过，程勰的相貌，五大三粗，是让人不敢恭维。竺花叹息，抑或，这是上苍的安排，也是对自己的惩罚。
竺花二十八岁时，嫁给了程勰，次年，便生下了程小蓉。
在一般人眼里，程勰是伺候领导的，那经济上是一定宽绰的吧？可实际情况，是除了工资和出勤补助费外，也别无其他收入。程勰是临时工，也不像正式工一样，敢在修理轿车上加大发票数额，去单位报销了。再则，竺花又无正式工作。这样，家里也过得够拮据的。
后来，程勰老也吃不下饭，一天一天消瘦，两眼深陷，颧骨突出。竺花提醒，你是否患病了？程勰大大咧咧地说，我有什么病？没有，病魔也不敢沾我身的，可能出差太多了，有些劳累。
一天，竺花硬是拉着程勰，医院检查。主任大夫背过程勰，看着竺花，埋怨地说，唉，你们太傻了！怎么不早一点来检查，晚了。竺花一听，心里咯噔一响，睁大杏眼，惊恐地问，大夫，他患的是啥病啊？大夫低头，轻声地说，胃癌，已到晚期。对他，再高明的大夫，怕也无回天之力了。
医院回来，匆忙地找到公公、婆婆，也用不着考虑说话的技巧，坦诚地说了，并强调一句，砸锅卖铁，也得挽救程勰！在公公、婆婆痛苦的沉默中，她做出了决定，把这个院落卖掉！公公、婆婆知道，程勰得了胃癌，是得往这个窟窿里砸钱了。他俩很是感激竺花，不过，这种做法，怕是也拉不回儿子。婆婆泪眼婆娑，看着竺花模糊的影子，问，以后，你带着小蓉，往哪里住啊？我俩老了，能回乡下，把那三间石窑整饬一下，也能遮风避雨的。公公蹲在地上，磕一磕旱烟锅，站起，又打了一个趔趄，竺花扑上，忙着扶住。公公叹息一声，说，飞起得个落下，将来，你同小蓉是得有个住处......竺花急切地说，顾不得那么多了。我想，车到山前，必有路的。
竺花回到家里，痴呆呆地坐在一把椅子上，潸然泪下。她同程勰过了四年，眼下，他是要撒手人寰了，让她揪心摘肺地疼痛。程勰对她不赖，嘘寒问暖，在吃食上和穿戴上，尽力满足她的希望。虽然，程勰挣得不多，可是隔三岔五，总要给她带回一些稀罕吃食和时髦服饰。竺花不止一次地叮嘱，你别大手大脚，那塌淘下的饥荒，还没打清。程勰憨憨地一笑，一副玩世不恭的样子，说，八十二个饿狼，也啃不下个没啊。你想，十来万元，我去哪里找呀？竺花摇头，很不赞同程勰说的，说，还是能俭省的俭省，能节约的节约，欠债，总得还啊。那一阵儿，竺花有一种幸福的感觉，还是老人们说的对呀，宁肯找个爱你的，决不找个你爱的。她是被程勰宠着的，像捧在手里，是精美的玉簪一样，惟恐失手，掉在地上，被打碎了。程勰也说了，他乐意这样做的。
竺花从椅子上站起，走到坐机前，想一下，给一个熟人拨通了电话。她说，我想通了，卖这个院落，早点还债。十八万元，一分不能少的。他要愿意，下午，让他过来，我俩写个合同。当然，竺花绝口不提程勰病了，立即用钱，一旦提了，买方知道她眼下的情况，是会压价的。
医院检查后，便到单位了。他回家时，正是傍晚。竺花给他做的饭，是羊肉臊子抿面，这是他喜欢吃的。程勰一小口一小口地吃着，仅吃了一小碗。饭后，他又一再呕吐。在他停歇下时，竺花漫不经心地说，我把院落卖了，卖了十八万元。程勰一听，瞪大两眼，惊愕地说，这大的事，你擅自做主，怎么不对我说，你是疯了？程勰气呼呼的，扭头，盯着窗子，不再理睬竺花了。竺花强颜欢笑，坐在程勰身边，一再解释，我是觉得迟早也得还债。你说，一月一月、一年一年，长久拖着，也不是个事啊。人家三天上门，两天进家，催来促去，我们也过不上一个安然日子。你想长久顶着，是不行呀。程勰喟叹一声，说，卖就卖了，以后，寻房住院，只能这样了。
第二天早上，单位派的轿车来了。竺花催促程勰上车，说，你别磨蹭，快一点呀。程勰看到竺花出门的样子，疑惑地问，竺花，去哪里呀？程勰父母也来了，父亲一言不语，母亲撩起衣襟，掭着眼窝。程勰像醒悟一样，把竺花拉到一边，悄然地问，哦，医院给我检查出病了，是大病吧？竺花摇头，一副若无其事的样子，说，医院你还不晓得？他们都是二把刀，技术不行。医院复诊一下。程勰盯着竺花，问，什么病？竺花轻描淡写地说，胃炎。程勰一听，耷拉下头，说，不是胃炎，是胃癌......竺花，你在糊弄我吧？稍候，程勰又抬头，望着父母，走上前，微微一笑，说，爹、妈，我和竺花走了，你们多注意身子。在临上车时，程勰环视一遍院落，眼里闪着泪花。竺花一见，背过身子，唰地一下，眼泪涌了出来。程勰和竺花坐在轿车后排，程勰紧紧地攥着竺花右手，什么也没说。
医院，程勰挂的是专家号，经过检查，他住进了重病病房里。
当然，医院检查后，给土地局头儿打了电话，托头儿在省城寻找的关系。
在重病病房里，程勰情绪低落，眼里含着泪水，头杵在枕头上。后来，程勰坐起，拉着竺花手，说，竺花，不用看了。黄泉路上没老小，该走总得走呀。这一会儿，都折腾光了，没钱，你和小蓉怎么生活？程勰说着，泪流满面。我娶上你了，我也心满意足了。我虽是车豁子，可我对得起你。竺花也眼里噙满泪水，说，你别说了。你得同大夫配合......一个月后，程勰骨瘦如柴。他恳求竺花，咱们回家，我不能死在这里啊。
竺花和程勰回到家时，是一个下午。竺花把程勰抱回炕上。上炕，她又把程勰搂在怀里。夜里十一点，程勰脉搏停了，是竺花一直搂着的。临走之时，程勰给了竺花一个微笑。
竺花安排了程勰的后事，又还了他在河北路上车祸的欠债，手里所剩无几，仅有五千元了。他给了公公婆婆三千元，自己留下两千元。此后，竺花便搬出了院落，租房住了。
那些日子，她扫过大街，卖过雪糕，当过保姆，发过广告......
一年以后，竺花成了城建局的正式职工。当然，这是土地局头儿，同县长几经磨蹭，争取来的指标。这样，竺花有了正式工作。虽然她挣得不多，可是也够娘儿俩吃饭了。
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邱芾兴一走出学校大门，是一副踌躇满志的样子。他在大学攻读的是金融专业，眼看就派上用场了。他回到紫兴县城，刚一喘气，便跑了几家金融单位，可得到的答复，都是等研究一下。后来邱芾兴从侧面打听，人员编制都满满的，换句话说，针插不进，水泼不进。不过，私下，有人悄然地对他说了，任何事情，都不是铁板一块。如果你的亲戚是人民银行、工商银行、农业银行、建设银行等头儿，那么，你就有希望了。还有，你得送礼。邱芾兴抽一口凉气，自个儿是空中立擀杖，六面无靠，哪有个掌权的亲戚？他思索一下，看来得走送礼这条路了。他盯着说话人，问，你说，得送多少啊？说话人，看上有些作难，这个......是不好说，大概得十几万元。说毕，说话人环顾四周，压低嗓音，说，我倒有个亲戚，在银行系统是头儿，你看怎样？你要乐意，我同他说下。至于钱嘛，可以压低一些......邱芾兴一再摇头，无可奈何地说，唉，这到哪里找钱啊？脱泥钱钱，怕也得一年半载吧。这样，他大失所望。少顷，他问，是哪家银行的，是谁？说话人耸一耸肩膀，乜斜一眼，嘴上浮看嗤笑，说，这能对你说吗？眼下反腐倡廉，一旦有个什么，那不是坑害人家了？算了，劳人动马，干这种事，也困难呢。唉，我也是爱揽闲事。虽然，邱芾兴在大学里是有优异的成绩，自个儿觉得很有优越感的，可是，一到实际中是得泡汤了。在大学里的遐想，和社会的情况，大相径庭，这中间的落差，是太大了，难怪一位朋友对他说，你在社会上连续摔倒三次，你才能对生活有个正确的认识。
邱芾兴思忖，真的不行，硬着头皮，得找端木麑儿了。父母不是说了，他们同端木麑儿有过几次会面，端木麑儿是个乖女子，给他们留下了深刻的印象。
一天，邱芾兴在大街上百无聊赖地溜达。他看到在科技大楼下，有不少算卦的摊子，便凑上前去，也想让那个瞎眼的大师，给自个儿算一下。在蹲下时，他心里一个激灵，回头，大声地说，哎，你别弄我那辆出租车。你要想坐车，那得掏钱，对你实说，起价两元。那些围观的人，听了，都面面相觑，不知邱芾兴葫芦里卖的啥药？大师戴着宽边墨镜，抬头，问，你也想算一下？邱芾兴挺认真的，将自己的生辰八字说了。大师沉思一会儿，像煞有介事，捋一捋留的几根长胡子，说，你对上学不感兴趣，仅拿了个初中毕业证，肚里缺少墨水，这怨不得谁，更怨不得父母，谁让你贪玩呢。现在，你虽明白了，可时不再来，你再懊悔，也没用了。假若你大学毕业了，或许，你会有个灿烂的前程。这一辈子，你只能开车了，一天收入个三、四十元，也将就了......这时，有人风疾火燎地扑来，喊着，大师，你抢盖的几间房子，刚才塌了。唉，你女人被压在里面了。大师一听，忙着从小凳上站起，太猛了，险些跌倒。他在背后的墙边，摸捞到那根探路的拐杖，便厾着地面，朝北去了。邱芾兴站起，一再摇头，都是糊弄人的。他家出事，还算不来呢。稍候，他又自责，我是否做的太过分了？有人嘀咕，看着邱芾兴，显然，有些不太满意，说，你是玩耍大师吧？咳，当大夫的，家里也死人。说个实话，他要能什么也算得出来，怕也不会来这里的。你还年轻，人活在世上是太难啊。猪往前拱，鸡往后刨，都为个吃食。邱芾兴点头，一脸赧色，承认自个儿做的不对，惭愧地说，我是看他算得怎样......
邱芾兴转身，看到一位年轻女子，对他莞尔一笑。他十分惊喜，说，端木麑儿，是你呀！端木麑儿十分漂亮，窈窕的个儿，鹅蛋形的脸面，两道蛾眉，黝黑，一笑，两个酒窝。端木麑儿颔首，说，我路过这里，看到你也来算卦了，便停下了。邱芾兴苦笑，同端木麑儿踏上路面，才说，唉，闲的没事，太憋闷了，算卦，是来找宽心的......端木麑儿伫足，看着邱芾兴萎靡不振的样子，平静地说，我听说了，你寻找工作，挺不顺的。邱芾兴看眼端木麑儿，挺纳闷的，我在县城呆了一个多月，谁对她说的？再说，他们也没见过面呀？邱芾兴诚恳地问，谁对你说的？端木麑儿一笑，说，巴掌大个县城，你想打问谁，不是太容易了？邱芾兴言不由衷地说，咳，这里找不下，只得上省城了，反正，不能在一棵树上吊死，对吧？端木麑儿往后捋一下鬓发，说，上省城了，人生地不熟，两眼墨黑，怕更不行。我看，你也别灰心丧气。我对我爹说了，让你到地税局来。邱芾兴思忖一下，问，你说，能行，那里缺人吗？对，我是学金融的，到地税局去，也算对得上口。明天，我看望你爸你妈去。说罢，邱芾兴又有些忐忑不安，是啊，他碰到端木麑儿了，端木麑儿她爸是地税局头儿，可自个儿手里无钱，也不晓得给人家送多少啊。端木麑儿微微一笑，像洞穿了邱芾兴心思一样，说，你用不着送什么的。我们走吧，上我家里去。邱芾兴一听，觉得太贸然了，说，明天吧。我得回去，准备一下。他是知道，看望端木麑儿她爸她妈，说什么也不能空手，他得给端木麑儿她爸她妈留下一个像样的印象。
嘿，这一阵儿，邱芾兴是困的瞌睡，端木麑儿给掖上了枕头。说个实话，邱芾兴等的，就是这个，心里喜的像开了花。
端木麑儿同邱芾兴是高中同学。端木麑儿高考分数未达录取线，也没补习，不去拼搏了，便到地税局上班了。她看到别的同学上大学了，心里极是羡慕。可她爸说了，大学毕业了，又能怎样？眼下，竞争激烈，能否找到饭碗，谁也说不来的，不定，本科生也得当搬运工呢。你想上大学，可以上函授大学嘛。端木麑儿她妈也说了，你爸把你安排了，我们也省心了。端木麑儿仔细一想，她妈说的，也有道理，不过，不能实现自个儿的梦想，一想起来，心里挺不是个滋味。
邱芾兴要了端木麑儿手机号码，并约定明天上端木麑儿家里看望她爸她妈去。邱芾兴又主动提出，已快中午了，俩人找家餐馆，随便吃一点。端木麑儿听了，心里欣喜，毫不犹豫，一口答应了。
4
邱芾兴看着竺花痴呆呆的模样，探前，问，你想什么？竺花低头，少顷，才说，我也没想什么。唉，一切都是命里注定的。邱芾兴一笑，说，也不一定啊。
这时，客厅叭叭地响着。邱芾兴忙着下床，拉开卧室门，看到儿子邱崇元手里拿着一根棍子，怒气冲冲，狠劲地敲打着茶几。竺花也忙着从卧室里跟了出来，脚未踩稳，地板太滑，险些摔一跤。邱芾兴看到竺花身子朝后倾斜，急忙跨上一步，伸出两手，从前面把竺花撑住了。
邱崇元看着竺花、邱芾兴，一副虎视眈眈的样子。他把棍子扔在地下，用力太猛，以至于棍子蹦起老高。他歇斯底里地喊着，你们是骗子！我恨你们！邱崇元回他卧室里了，把卧室门摔得哐的一响。他又返身，踢一脚卧室门，将卧室门插死了。他一屁股蹲在椅子上，趴在桌子上，埋下头，肩头耸动，吸吸呔呔地哭了。
一时，邱崇元的举止言谈，把竺花搞的手足无措。她颓废地倒在沙发上，眼泪簌簌地流了下来。邱芾兴坐在她身边，歉疚地说，这事，迟早也会发生，迟不如早，既然发生了，我们是得面对，不能躲避。竺花抬头，接过邱芾兴递上的纸巾，搌一搌眼窝，不无委屈地说，我想，还是离开吧。邱芾兴两手攥着竺花右手，决断地说，不，我说了，我们是得面对了，不管是冷的，也不管是热的，都的咽下。竺花沮丧地说，我去敲门，做个解释，让元儿消消气。邱芾兴摇头，凄楚地一笑，说，这个时候，他是不会开门的。竺花沉思一会儿，问，那该怎么办呢？
程小蓉站在自个儿卧室门口，右手托着门框，看着邱芾兴、竺花。邱芾兴站起，走到程小蓉面前，俯身，亲切地说，蓉儿，没事，你回卧室里吧。程小蓉低头，嗫嚅地说，是哥不要我们了。邱芾兴抚摸着程小蓉的头发，说，你别多心，一切都会好起来的。邱芾兴又同程小蓉咬着耳根，少顷，说，从这个比喻中，你晓得了吧？程小蓉点头，说，我懂得了。程小蓉回卧室里了，也没有关上卧室门。
竺花问，你对孩子嘀咕了一些什么？邱芾兴微笑，说，以后，你会明白的。
邱芾兴和竺花回到卧室里，他拿过竺花手机，拔了一个电话号码，一听对方接话，简洁地说了一句，在你枕头下，有一封信！
下午，已是五点钟了。
竺花沏了一壶龙井茶水，倒了一杯。她把茶杯捧在左手里，右手轻轻地叩着邱崇元卧室门。一会儿，邱崇元打开门。竺花笑容满面，说，元儿，你喝水啊。邱崇元对竺花乜斜一眼，不吭一声。竺花瞥眼，看到他桌上有一叠稿纸，上面一张，都一格一格写满了。邱崇元挺机灵的，像是漫不经心，拿过一本课文书，盖在上面了。竺花也没过多地停留，把茶杯放在桌子上，悄然地退了出来。她站在茶几旁，长长地嘘了一口气。竺花又从壶里倒了三杯茶水，给邱芾兴送了一杯，又给程小蓉送上一杯。程小蓉的卧室门一直开着。程小蓉望着竺花，问，妈，你给我哥送去了？竺花点头，说，你哥是乖孩子，你叔一说，他也明白了。程小蓉听了，脸上绽出一朵菊花，说，妈，我不会惹你、我叔、我哥生气的。竺花微笑，说，你别想的太多了。你得把老师布置的作业，一字不差地做好。
竺花回到卧室里，她也捧着一杯茶水，坐在床边，抿了一口。邱芾兴问，怎么样啊？竺花欣悦地说，元儿阴转晴了，不过，那脸上还有淡淡的浮云......邱芾兴感慨地说，这也难怪，元儿有想法的，万事开头难嘛。蓉儿太聪明了，也满腹心事。不管怎样，电闪雷鸣，一场暴雨，挟裹的冰雹，是过去了。竺花并不赞同，说，也许，更大的遭难，等着我们呢。
一个下午，邱崇元呆在卧室里，他脑子里乱成一团麻了，怎么也捋不出个头绪。不时，竺花给他送茶水、送苹果、送开心果、送弥猴桃......后来，邱崇元终于开口了，说，姨，你别给我送这送那了。竺花看着桌上果盘里的，元儿是吃了不少开心果，其他的，几乎未有动过。竺花坐下，诚恳地说，姨初来乍到，也不晓得你喜欢什么？你有想吃的，想吃什么，对姨吩咐一声，姨一定让你如愿以偿。邱崇元听了，也没说啥。
傍晚，竺花忙着做饭。她做的都是邱崇元喜爱的吃食，且都是清淡的。竺花对于邱祟元的口味，是她从邱芾兴口里得知的。
竺花把饭菜一一摆在餐桌上，解下围巾。她走到邱崇元卧室门口，抬起右手，笃笃，敲一下门。邱崇元打开门，看着竹花。竹花温柔地说，元儿，该吃饭了。竹花看到，邱崇元桌上收拾得十分整洁。
邱崇元坐在餐桌椅子上，扫视一下，餐桌上摆的，都是自个儿喜欢的。竺花给邱崇元舀了半碗稀粥，递上。邱崇元接过，说，姨，我自个儿来。邱芾兴想，儿子做的说的，这个时候，大面上还撂得过去。邱芾兴趋前，问，蓉儿，你要什么？程小蓉送上碗，说，像我哥一样，我也喝稀粥。
中午，一家都吃的不错。晚饭，是象征性的。虽然，竹花也清楚，可是，这是她来这里做的第一顿饭，是不能马虎。确切地说，她得给元儿、邱芾兴一个像样的印象。
邱崇元各样菜，吃了一点。他站起来，说，爸，我先走了，得回卧室里了。姨，你们多吃一点。
十点半，邱芾兴悄然地打开儿子卧室门，将儿子脱下的衣服抱了出来。竺花接过，一一检查了上衣、下衣口袋，把口袋里的东西，放到茶几上。她又从盥洗室里打来一脸盆温水，蹲在客厅的地上，把邱崇元的上衣、下衣，一件一件洗了起来。邱芾兴坐在一边的沙发上，说，你放到洗衣机里，不就行了？竺花抬头，莞尔一笑，说，不能图省事啊。孩子们的衣服，得一件一件分别在洗脸盆里洗。那洗衣机里，虽然，洗后冲涮了，可是仍有残留的东西。哎，你再把元儿的衩裤找来......
大早，邱崇元醒来，看到洗过并叠好的上衣、下衣，还有衩裤，都整齐地放在椅子上，心想，一定是竺姨做的。邱崇元知道，自从母亲逝世后，再没见过这样的。他心里泛上一丝温馨的感觉，又有一丝悲痛的情绪，说不来，道不出，是酸甜苦辣，搅在了一起。
早饭，竺花做的，又是适合邱崇元口味的。
竺花看到，邱崇元吃的十分香美。
邱崇元想，过去，都是父亲给他钱，让他在早点摊上吃的，豆腐脑、油条，让吃得腻烦透了。
邱崇元背起双肩挎包，说，爸、姨，我补课去了。
竺花叮嘱，元儿，补课完了，你早点回来。
邱芾兴竖起拇指，赞许地说，你这后妈，第一道答题，是打满分了。竺花听了，沉思一会儿，一边收拾碗筷，一边说，我说过了，那难以预料的，谁也说不来。你不能对我太自信了，得估计到最困难的。这是开始，也不是行九十而半百。
程小蓉两手托着下巴，羡慕地说，妈、叔，哥去补课了。柳芾兴不假思索，高朗地说，蓉儿，你也补课去。对，叔送你去。程小蓉一听，眉飞色舞地说，我知道的，我们班上补课的同学，在曙光街福源巷十八号。竺花拿过一张纸巾，搌一搌眼窝，说，今儿，你别去了。邱芾兴诧异地问，哎，你说什么，怎么别去了？蓉儿，别听你妈说的，走，补课去！
5
一个月过去了，天气更灼热了。太阳像一个火盆，炙烤下来。那些姑娘们出门，或骑车，或步行，不是头上戴着遮阳帽子，便是手里拿着纸板，挡着脸面。街道两旁的槐树、杨树，那叶子也显得蔫塌塌的，偶尔，吹来一股微风，摇动的叶子上，闪烁着斑驳的光点。
竺花上穿半截开胸白衫子、脖子上戴一串黑珠项链、下着绿裙子，脚踏白凉鞋，是高跟的，仍是雷打不动，准时来城建局上班。竺花在市场秩序办公室里，局里头儿说了，她是用不着上街的，只待在这里接待来人、接个电话，这些琐碎的事，也够忙得了。
上午，正是十点，嗵的一声，门被撞开了。竺花正在办公桌前，看着局里发的内部市场动态分析材料，抬头，见一个四十多岁的汉子，留着络腮胡子，穿着半截裤子、半截衫子，踩着拖鞋，浑身黑不溜秋的，怒气冲冲地进来。竺花马上站起，脸上带着微笑，问，噢，你有事啊？这个汉子叫王海棠，是在街上卖西瓜的。他从上衣口袋里，掏出一张叠的纸来，啪地拍在办公桌上，怒目横眉，大声地说，没事，我来干啥？你说，你们这样干，还让人活不活呀？竺花忙拿过一次性纸杯，从暖水瓶里倒上开水，让王海棠坐在沙发上，她把纸杯放在茶几上，说，你喝水。她这才从办公桌上拿起王海棠叠的纸来，展开，看过，一再摇头，说，大哥，这事，我处理不来啊。王海棠横眼，从沙发上站起，不满地说，那个谭鸣九让找市场秩序办公室的头儿，你说，我找错了？竺花一听，丈二和尚摸不着头脑了。王海棠是反映谭鸣九执法过程中，粗暴、蛮横，跺烂了他十几颗西瓜，怎么又让他来市场秩序办公室呢？竺花匪夷所思，说，谭鸣九就是市场办公室的头儿。王海棠瞪大眼，说，这个家伙是糊弄我呀。哎，对你说，姓谭的说了，让我找竺花，让她给解决。竺花哦声，这个老谭，想干什么？她思忖一会儿，说，材料放我这里，你回去吧。王海棠悻悻地走了，口里嘟囔着说，唉，真是起得早了，撞上鬼了。
竺花坐回椅子上，把市场动态分析材料，放到办公桌抽屉里，给杨玲拨了一个电话，姐，我有个事，想同你商量一下。
杨玲放下电话，从一楼气喘吁吁地奔上三楼，一进门，便忙着问，什么事呀？竺花，是谭鸣九欺负你了？竺花让杨玲坐在沙发上，这才说了刚才发生的，并将那张叠的纸，给杨玲递上。竺花蹙起眉头，说，你说，这个谭鸣九究竟玩的什么花招？杨玲不假思索，说，你太善良了，这是和尚头上的虱子，明摆着的，是刁难你嘛。这个时候，你有什么担忧的？竺花挺委屈的，说，姐，你不清楚，我和他是没什么的。他是剃头担子一头热，自个儿想的美啊。他到处宣扬，我同他怎么了，给人印象，像是我真同他有关系的。眼下，他是头上戴衩裤，抹不下脸面，把怨恨和妒嫉，都集中在我和邱芾兴身上了。杨玲担忧地问，在银钱上，你没花他的吧？竺花坦然地说，他不止一次地说，给我一千元、两千元......都被我拒绝了。杨玲心上一块悬着的石头，落地了，长出一口气，决绝地说，这就行了。哎，你给他打个电话。说毕，杨玲诡谲地笑了。竺花如堕云雾里，说，我躲还来不及呢。我再给他打电话，不是自找麻烦吗？杨玲胸有成竹，说，打吧。我在你身边，你还有什么顾虑的？竺花拿起座机话筒，在办公桌上玻璃板下压的名单中，找到谭鸣九的手机号码，拨了起来。老谭，有个叫王海棠的，来办公室反映问题，我给他解决不了。那边，手机里吵吵嚷嚷的，显然，谭鸣九在大街上，他嗬嗬笑了，你不是挺有能耐的，怎么解决不了？我是太忙，不能多说了。杨玲也听到谭鸣九说的话了，他既然这样说了，那么，我们就得办了。杨玲从茶几上抓过纸来，站起，一副决一雌雄的样子，我找局长去！竺花担忧地说，这不太妥当吧？这样，老谭更恨我了。杨玲斩钉截铁地说，他就是捏你头皮软硬的。你对他说，是我干的，看他是能把我放在三上，他还是能把我搁在四上？杨玲像侠女一样，见路不平，为竺花两肋插刀了。
竺花心想，杨玲像变了个人似的。
稍候，竺花手机响了，她一看，忙问，有什么事啊？那边，悄然地说，你办公室里太吵闹了，是人太多吧？哎，竺花，你到走廊上，来接听吧。竺花笑了，说，只我一人，哪里有吵闹的？你想说什么，你说。竺花听到电话上嘘一口气，这才说了......竺花心里咯噔一响，忙问，纪检委找你，只是这事？
竺花跌坐在椅子上，唉，今儿，怎么碰上的，都是烦心的啊。
城建局距离晨曦小学，不是太远的。十一点半，竺花骑着电动车赶到小学门口，那些家长们，都攒三聚五地谈论着，无非是孩子学习上进了，或是孩子学习退步了。一阵叮铃铃的铃声，从校园大喇叭里响起，是放学的铃声，那些家长们，像训练有素似的，便自觉地退到大门两侧......
程小蓉夹在众多的同学中，背着书包，像是无精打采的样子，出来了。她走到竺花面前，挺不高兴。竺花低头，问，哎，你怎么了？程小蓉摇头，也没说啥。不一会儿，邱崇元出来了，竺花喊声，崇元！邱崇元抬头，看了竺花一眼，也没朝竺花走来，径直朝东去了。竺花纳闷，元儿怎么了？
在回家路上，程小蓉悄然地说，妈，班里赵少康对同学们说，我们到柳叔家里，是图柳叔楼房的。竺花停下，严肃地说，我对你说过几次了，不是你柳叔，是你爸，你怎么忘了？哦，让他们想说什么说去吧。虽然，竺花口上这么说的，可是，心里想的，谁这么舌长舌短嚼的？突然，她意识到了，邱崇元有些反常，是否他也听到这类说法了？
邱崇元一回到家里，便窝在卧室里，把门也插死了，自个儿趴在桌上，一再盘算。
竺花来的那天，是忙着从卧室里出来，脚未踩稳，地板太滑，险些摔一跤。邱芾兴疾跨一步，伸出两手，从前面把竺花撑住了。那一阵儿，如果竺花倒在地上了，那么，邱崇元是渴望看到的。他又恨邱芾兴，撑竺花干啥。
今儿，邱宗元怎么又想到了这个情景？
此时，竺花顾不得别的，戴上围巾，在厨房里忙着。
邱芾兴回来了，脱下半截白衫和灰色裤子，也到厨房里，是想给竺花打个下手。竺花一笑，你快出去。这里，是用不着你忙的。
邱崇元站在厨房门口，一本正经地说，爸，你出来，我有话对你说。邱芾兴看着儿子，说，哦，你俨然一副正经八百的模样，是说大事吧？对，在你爸你妈面前，用不着藏头露尾，你说吧。邱崇元看着竺花，不吭一声。竺花回头，笑容可掬地说，元儿，让你爸同你回卧室里去。
邱芾兴听了，蹙着眉头，说，你是从哪里趸来的？邱崇元也不避讳，看着邱芾兴，说，是李峭同学在班上说的。爸，我想过了，李峭说得是对的，没丁点的差错。我到竺姨在南街二巷十八号，她租的房子，从玻璃窗上向里看了，那些摆设，也没个值贵的。房东戚大爷对我说了，竺姨打发了程小蓉她爸，什么也没有了，像街上乞丐一样。邱芾兴脸上阴云密布，说，儿子，昨天还叫妈，今天怎么叫竺姨？你是听到这话，有想法了？你听爸说，你十二岁了，也不小了，这话，你得左耳朵进，你得右儿朵出。爸对你实说，是那心怀叵测的，惟恐咱们有个和睦的家庭。你得动一下脑子，不能听到风，就是雨啊。你得对你妈尊重，在你妈面前，你板着面孔，你妈能不伤心吗？爸对你说的，你不能忘记啊。邱崇元想一阵儿，说，爸，我按你说的办......
吃过午饭，竺花和邱芾兴把锅碗瓢盆收拾过了。他俩回到卧室里，邱芾兴一再思忖，稍后，看着竺花，说，这事，你不能看得轻了，幕后，是一定有指使的。是谁干的，我们不愁知道。你也不能麻痹大意，得提防一点。竺花叹息一声，芾兴，为我们操心的人，是太多了吧？
6
那些日子，端木麑儿兴奋极了。她觉得同邱芾兴相见，是上苍的安排，她不能同邱芾兴失之交臂，得抓住这一机遇。她心里清楚，眼下，邱芾兴正在困顿的环境里，独自苦苦挣扎。邱芾兴是端木麑儿心仪的偶像，过去，在高中分别时，虽然，想对邱芾兴说些什么，可是自个儿脸面太嫩，又说不出口。邱芾兴在大学里，端木麑儿想给他写一封信，又感到太唐突了，邱芾兴身边，是有不少丽女，也不一定看得起自己。端木麑儿也是紫兴县城的美女，只是肚里墨水少点。虽然，她拿了电大文凭，可是，仍觉得自个儿不行。她爸她妈看她大了，也考虑她的婚事了。谁知，官宦子弟，她嗤之以鼻，嫌人家趾高气扬，平民子弟，她长吁短叹，嫌人家唯唯诺诺，不对的不对，失败的失败，没个让她中意的。母亲私下问，麑儿，你对妈说，你究意想找个什么样的？端木麑儿也不隐约其词，说，这个，总得看上眼吧？
一次，税政科组织到岭北乡下去，她知道了，也想去。本来，端木麑儿在统计科，是用不着跋山涉水，去遭遇这等辛苦的。税政科头儿，是叫张秉清的，有三十几岁了。张秉清知道，端木麑儿是端木局长的女儿，便让一位叫刘润的青年人，去对端木局长说了。端木局长一听，有些纳闷了，她去，有这个必要吗？端木局长唤来女儿，说，那是税政科的事，你半路杀出个程咬金，搅扰什么？端木麑儿振振有词，说，没别的，想看看去，给自个儿增加一些感性的东西。端木局长摆手，叮嘱，下去，别给他们增添累赘。端木麑儿撅嘴，心想，我有腿有胳膊的，又不像到巴山蜀水旅游，坐滑竿的，什么增添累赘？
税政科几人，一到岭北乡政府，端木麑儿立即把张秉清拉到一个背静处，说，头儿，我想到铺口上村。张秉清一听，奇怪地问，你有什么事，不能下次去吗？那还得步行五里，你受得了？在税政科去岭北乡的计划里，是没有列入去铺口上村的。自然，张秉清也不敢得罪端木麑儿，只是咧嘴一笑。于是，张秉清叫来刘润，说，你同端木麑儿去铺口上村，顺便给铺口上村村委会送些宣传材料。
正逢夏天，是夭桃秾李的景象。一座一座挺拔的大山，直戳云天，那大山都被葳蕤的植被覆盖了，白杨、沙棘、胡榛、龙须......显得酽浓、簇新。不时有各种鸟儿飞来飞去，发出各种清脆悦耳的叫声。这给来这里的人，增添不少愉悦的心情。
一条小径，像一条绳子，蜿蜒曲折，一直拉扯到山背后了。
端木麑儿一路疾走，也顾不得擦一擦额上沁出的汗水。偶尔，停下，端木麑儿回头，看着走在后面的刘润，这回，她庄重地说，你回去了，嘴上有个把门的，什么也别说。
刘润心想，我不说，税政科来岭北乡的几个人，也会说的。况且，我们来铺口上村，是头儿安排的，名正言顺，有什么掩饰的？
铺口上村不大，仅三十几户人家。那几排石碹的窑洞，都在一个慢坡上错列地建的。
端木麑儿一进村口，便让刘润找村委会主任去。刘润狐疑地问，你干啥去？端木麑儿不高兴了，咳，你一个大男子，怎么这般嘴碎呀？刘润不再问了，尴尬地一笑，朝村里去了。端木麑儿看到一个十一、二岁的姑娘，上前，亲切地说，哎，小妹，姐打问个事。你是晓得的，邱芾兴父母在哪里住的啊？你同姐一道去，行吧？
邱芾兴父母住的窑洞，是三间，那墙面都是用水泥勾缝的，又刷上了白灰。院里，有不少母鸡，正啄着地上的莜麦、谷子。一个用树棍围起的菜园，里面长满大葱、西红柿、白萝卜、葫芦......谁看到了，也会赞叹，这是辛勤的人家啊。
端木麑儿一进邱芾兴父母住的窑洞，见到邱芾兴父母正在做午饭，笑容可掬地说，大伯、大妈，我是邱芾兴的同学，叫端木麑儿，在地税局上班。我来，是看望大伯、大妈的。邱芾兴母亲一听，忙不跌地掸炕，说，闺女，你快上炕。邱芾兴父亲把旱烟锅，在抬起的左鞋底上磕一磕，乐呵呵地说，对，邱芾兴是说了，班上有位复姓端木麑儿的姑娘，想不到是你啊。端木麑儿坐在炕沿上，同邱芾兴父母呱啦了一阵儿。邱芾兴母亲往灶口里擩了一把干柴，锅上放的一节笼屉冒出的气，更大了。端木麑儿从坤包里掏出两千元，给两位老人留下了。邱芾兴父母几经推辞，都说，闺女，这使不得呀。端木麑儿诚挚地说，我走得太急了，是同局里人来的，也没买什么礼物，这个，是我的一点心意！邱芾兴父母挽留，蒸的莜面窝窝快熟了，让端木麑儿在这里吃饭。端木麑儿莞尔一笑，说，不给大伯、大妈增添麻烦了。我还有位伙伴，等着我呢。
邱芾兴父母把端木麑儿和那位小姑娘送到大门口，两位老人一再说，端木麑儿，你有空再来啊。
端木麑儿转头，不见那位姑娘。其实，姑娘早跑回了家里，她爹是村委会主任，她顾不得喘一口气，对她爹把端木麑儿在邱芾兴父母面前，说的做的，都一五一十说了。刘润也在炕上，是听到了。村委会主任吩咐女儿，你快出去，找你姐端木麑儿吃饭啊。
刘润思忖，这事，不能藏藏掖掖的，是得向税政科头儿说呀。
张秉清回到地税局里，向端木局长汇报了这次下乡的情况，自然，也说了端木麑儿去铺口上村的事。
端木局长回到家里，同老伴说了。端木麑儿母亲一听，欣悦地说，这丫头，心事藏掩的够深的。端木局长点头，说，你找刘润去，让刘润了解了解邱芾兴的情况。
此后，邱芾兴父母带着鸡蛋、地皮菜、苦菜、野山鸡......去地税局找过端木麑儿几次。
这个时候，端木麑儿不能犹豫，况且，在地税局呆了几年，也搋磨出来了，得挺身而出......
端木麑儿软磨硬缠，让父亲把邱芾兴安排到征收管理科去。端木局长看到女儿风疾火燎的样子，说，麑儿，这不是咱们家的地税局啊。
端木局长清楚，上次，女儿带着邱芾兴，来到家里，她脸上绽笑，又是给邱芾兴沏茶水，且是家里舍不得喝的霍山黄芽，又是给邱芾兴拿上火龙果，且又是她俩未到家时，让水果铺的老板，送到家里的。端木麑儿忙这忙那，末了，才愉快地说，爸、妈，这是我的同学，叫邱芾兴，在大学攻读的是金融专业......
端木局长和老伴一听，睁大眼了，嗬，这就是邱芾兴！他俩是听刘润说了，邱芾兴父母老实本分，在铺口上村口碑挺不错的，邱芾兴在大学读书，是学生会副主席。邱芾兴一米七、八的个儿，浓眉大眼，是个帅小伙子。邱芾兴有些手足无措，喃喃地说，大伯、大妈，我刚从校门出来，在社会上毫无经验，也不懂得什么。端木局长和老伴同邱芾兴交谈了一阵儿，邱芾兴将自个儿知道的，都诚恳地说了，对于不晓得，只是听两位老人说，也不插嘴。
端木麑儿坐在一旁，看上，是特别兴奋、愉快。
晚上，端木局长老伴悄然地说，麑儿是有眼力，邱芾兴是不错嘛。端木局长赞同，说，这回，麑儿得求我们了。你说，我们也得摆个架势吧？
端木麑儿看到端木局长未有表态，十分委屈。她跑到母亲面前，让母亲给父亲说一说。母亲一本正经地说，你们是普通同学，都让你父亲给找个落脚之处，是太难了。端木麑儿羞赧地说，妈，我哪个同学麻烦过我爸啊？这......你是不懂得，还是装糊涂？母亲知道，在未见邱芾兴之前，女儿就叨叨了，让她爸给邱芾兴找个干的。母亲诧异地问，我怎么了？我老了，你得明说呀。端木麑儿对母亲一阵眄视，说，装疯卖傻，你是同我爸捏揣好了，是来气我的？母亲横眼，说啥话呀？我让你爸找个机会，不就行了？端木麑儿跺脚，妈，不能拖的，得立即办！这事，我得说清，妈，虽是邱芾兴的事，可也是咱们一家的事。母亲大惑不解，说，啊，都捆绑一块了。这像你说的，一荣俱荣，一损俱损，有这么严重吗？
端木麑儿气咻咻的，一个转身，把门打开，下楼去了。她心里嘟嘟囔囔，我倒看看你们急不急？不急，哪才怪呢。
母亲乐得偷笑，老伴说的对，咱俩急，没用，得麑儿急，才有用。
不过几天，邱芾兴到地税局征收管理科了。
刘润见了端木麑儿，谄媚地说，麑儿，邱芾兴来了，你上哪家饭店请我吃饭呀？端木麑儿抬头，像是一副思考的模样，少顷，看着刘润，正经八百地说，你说，上克格勃大楼酒家行吧？刘润摇头，尴尬地说，哪有克格勃大楼酒家，你这不是糟蹋我吗？你得分清是非，对我得正确看待，得给我二八开，我是功大于过嘛。我说实话，不是我探访，在端木局长和你妈面前，一再美言，他俩能同意吗？你不能过了河，立马拆桥呀。端木麑儿妩媚动人，笑了，刘哥，妹同你开玩笑哩。对，我同邱芾兴找个时间，是得请你、税政科头儿，找像样的酒家，撮一顿去。
7
谭鸣九刚一上班，便被城建局施局长叫去了。
施局长极是恼火，挺不客气，坐在转椅上，右手指上捏着一支铅笔，一字一板地说，老谭，这里是浅水，养不住你这条大鱼了吧？施局长说毕，把一份群众来信，在手里晃一晃，又脸上是一层雾霾，加重语气，我不明白，你怎么搞那个奥步呢？对你实说，今后，你仍想在这里呆着，就别给我心上添堵......
谭鸣九晓得了，这个竺花，我是门缝里瞧人，把她看扁了，她还真敢干了，把问题推给局长了。谭鸣九又心里嘀咕，奥步，这奥步是什么意思？从施局长上下句里，这个奥步，不是赞赏的。
施局长洞察谭鸣九心里想的，说，给我反映的，不是竺花。你别想的歪了，去猜这个、又去测那个，你是丈二高的明灯，照远不照近。谭鸣九耷拉下头，说，局长，是我不对。我向你检讨，今后，不管是我，也不管是别人，绝不发生诸如此类的事。施局长抬手，你去吧。
施局长想，我在城建局呆了五、六年了，当初，土地局局长对我说，让竺花来城建局，我是不愿意的。你土地局也能安排，何必给我找麻烦？后来，是县长出面，才解决了。私下，土地局长说了，土地局还得给县里一位领导，安排一人，哦，是这样啊。
施局长明白，虽是竺花，如今的竺花，同过去的竺花，可判若俩人，得刮目相待了。她是地税局邱芾兴局长的爱人，我见她都给三分笑的。你个谭鸣九，是长着个猪脑子，你是赖蛤蟆想吃天鹅肉，想得太美了，你不碰一鼻子灰，你是不歇心的。咳，你是四十几的年纪了，你有怨气，得压在心里啊。
施局长对谭鸣九是了解的，哼，别糊弄人，你是死不改悔的。
谭鸣九回到办公室里，坐在沙发上，一根接一根地抽烟，心里窝着怒火。
竺花看到谭鸣九板着脸面，也没说什么，她是清楚，谭鸣九遭施局长骂了。她咚地把杯子蹾在办么桌上，从椅子上站起，拉开窗子。
谭鸣九抬头，望着竺花。竺花抬手，指着墙上贴的禁止公共场所抽烟的警示，脸上浮着鄙夷的神色。谭鸣九把烟蒂掐灭，拿过暖水瓶，想倒一杯水，揭开瓶塞，瓶旦里是空的。
竺花也没动身，心想，喝水，自个儿到锅炉房里打去，你又不是腿瘸了，下不了楼梯？
谭鸣九是明里暗里给竺花在路上设置障碍，这明的，她是跨越过去了，那暗的，她是跨越不过去的。这明的，那暗的，谭鸣九对这两手，看上，是极逞威的。眼下，这明的，是失败了，毫无疑问，科里人、局里人是会对他非难的。他对施局长，也大言不惭地表态了。那暗的，谁也不会想到的，他做的天衣无缝，是没留下蛛丝马迹吧？
那天，谭鸣九躲在晨曦小学路旁一棵树后，不时探头，看到程小蓉和邱崇元从学校门口出来，竺花、程小蓉、邱崇元并没有像往常一样，三人一路有说有笑，朝家里走去。谭鸣九很是得意，心里窃窃嘻笑。
谭鸣九像个侦探一样，经过一番仔细调查，知道程小蓉在二（二）班、邱崇元在五（五）班，这样，他就下手了。晨曦小学放学，是一个年级一个年级排队走出校门口的。昨晚，谭鸣九在校门口西边路上，拉住了程小蓉班上一位同学，是叫赵少康的。开始，赵少康很是恐慌，把谭鸣九当坏人了，是要挣脱谭鸣九手。赵少康不少同学围了上来，一是怕赵少康吃亏，二是怕把赵少康拐走。谭鸣九面对赵少康众多的同学，不得不发话了，我是在市里国土资源局上班的。我找赵少康同学，是问他一句话的。你们一万个放心，这光天化日之下，即使是坏人，也不敢这么做的。同学们一听，大都离去了，有几个站在远处，相互指指点点，说说笑笑，不时，朝赵少康和谭鸣九望着。后来，赵少康也放心了。谭鸣九对赵少康悄然地说了，并给了赵少康三十元。谭鸣九又掏出三十元，问赵少康在五（五）班是否有认识的同学？赵少康爽快地说，李峭同我在一个大杂院里居住，我们都是从村里来的，他是五（五）班的。谭鸣九一听，大喜过望，把钱按到赵少康手上，说，你们只要按照我说的办了，我会再给你们钱的，一人五十元。哎，你得嘴上，得有个把门的，你可不能对任何人说啊。对，你守口如瓶，以后，叔还会给你更多的。
当然，谭鸣九是不会对赵少康说自个儿是谁的。
杨玲进来，一扇手，揶揄地说，老谭，是谁刚熏露疮了，搞得乌烟瘴气？谭鸣九横眼杨玲，怨怼地说，杨玲，有你这么说话的？杨玲嘻笑，说，老谭，你说，我得对你笑脸相迎吧？谭鸣九拿起暖水瓶，说，去，你打开水去。杨玲两手抱肩，揶揄地说，哟，老谭，是局里宣布的，你当副局长了，是兼任我们科的头儿了？谭鸣九放下暖水瓶，龇牙咧嘴，说，杨玲，你嘴上太损了。杨玲一听，哎的一声，大叫，我嘴损吗？老谭，你手太损了。我还没对你说，那次，你把小白狗打死了，你知道是谁家的吗？谭鸣九一惊，说，杨玲，怎么说这个呀？杨玲阴鸷地说，那是高副局兴的！人家那小白狗，是省城一位厅长送的，全家老少，是看得金贵呢。你别张皇失措，我也没对他人说，是你给打死的，得替你保密呀。你说，我嘴损吗？
锅炉房的老潘提着暖水瓶进来了，笑吟吟地说，竺花，水开了。竺花感激地说，潘师傅，麻烦你了。潘师傅说，不麻烦的。潘师傅放下送来的，又拿起茶几上空暖水瓶，走了。竺花歉然一笑，说，刚才，我去打水，水还没开。
杨玲像是获得什么，不无讥嘲地说，老谭，得掂量一下，看自个儿有几两呀。谭鸣九拿过纸杯，倒上开水，捧在手里，给杨玲送上，说，姑奶奶，你喝，说的嗓子怕是干了，润一润吧。杨玲咯咯笑了，老谭，你开窍了，懂得孝敬我了。谭鸣九被杨玲说的，如芒在背，又说不出什么，唉，大丈夫能屈能伸，这一阵儿，只得装孙子了，谁让她手里攥着自个儿的把柄呢。
谭鸣九垂头丧气，走了。
竺花摇头，姐，你说的，把老谭刺痛了。杨玲哼声，说，这种人不知天高地厚，太无耻了。
说毕，杨玲返身，将门插死了，又拉竺花坐在沙发上，说，姐来，是求你办一件事......
8
一辆大众轿车，吱的一声，停在了邱崇元身边，从车上下来一男一女。邱崇元惊喜地说，小舅、小姨，是你俩呀。刚才，我还心里嘀咕，是谁开车的，这么莽的。不是我躲得快，怕被撞上了。
小姨叫端木麂儿，在政法委上班，瞅一眼左腕上的表，温馨地说，元儿，快十二点了，咱们吃饭去。邱崇元背着书包，是补课回家的，脸上泛着难色，小姨，我、我妈......竺姨等着我呢。小舅叫端木麅儿，在公安局上班，拉长脸了，说，咋，你把我大姐忘到脑后了？端木麂儿不满地说，你这个人，怎么对元儿，老说这话？
今儿是星期天，学校不上课。
邱崇元心里盘算，得给妈打个电话，他说，小姨，拿你手机来，我得给我爸打个电话。邱崇元鬼精的，心里想是给他妈打电话的，口上说是给他爸打电话的。端木麅儿咦声，你爸从省城回来了？唉，邱崇元太难堪了，脸红了。端木麂儿掏出手机，说，给，你打去吧。邱崇元接过手机，走出十几步，才按下了号码，看到接话时，他压低声音，说，妈，我碰上小姨、小舅了，让我吃饭去，我不回去了。
端木麅儿望着邱崇元，不满地说，二姐，咱俩这个外甥，精的脱楦了。他哪里是给他爸打电话，分明是给家里打电话。端木麂儿瞪眼，我说，你得注意，不能撺掇元儿，在家里闹事。端木麅儿听了，耸一耸肩膀，不以为然地说，二姐，这点，我还是有觉悟的嘛。
在喜相逢酒楼上，邱崇元坐在端木麂儿身边。端木麅儿点的菜，都是邱崇元喜爱的。端木麂儿一再给邱崇元搛菜，说，元儿，你得吃好。端木麅儿说的阴阳怪气，对，吃好、住好......端木麂儿知道，端木麅儿接下说什么，抬脚，在端木麅儿脚上，蹍了一下。端木麅儿挺委屈的，说，二姐，我说的是真话。我是心里藏不下话的，竺花，嘿嘿，怕是冲楼房的。端木麂儿蛮横地说，不听，你这是坟园里的，都是鬼话。
邱崇元一个激灵，是小舅端木麅儿搞的？
端木麂儿嘱咐邱崇元，别听你小舅说的，回去，待你妈好一点。端木麂儿又给邱崇元口袋里装了一百伍拾元。她说这话时，鼻里涩酸了。
邱崇元回到家里，烦躁不安，邱芾兴从省城还未回来，怎么办呢？他躲在自个儿卧室里，给邱芾兴拨了一个电话。
爸，你和竺姨是不是糊弄我的。今儿，中午......我又听说了，还是楼房。
元儿，你该相信爸啊。你这样说，你妈伤心的。她待你比待蓉儿，更是无微不至的。爸信奉一句话，语言不是保证，关键是行动。你妈起早摸黑，她所干的，哪一件事，都不是为咱们这个家啊。你别听那些无稽之谈，得自个儿心里有数。记着，但丁有句名言，走你的路，让人们说去吧。
邱崇元从卧室里出来，看到竺花擦地板，迟疑地说......妈......我来擦。竺花抬头，展一下身子，问，元儿，你怎么了？
其实，邱芾兴给竺花通过电话了，说邱崇元又听了一些不三不四的话，在情绪上又有变化。
竺花把拖把放回盥洗室里，出来，温煦地说，元儿，妈想同你说个事。她把邱崇元拉到沙发上，说，元儿，我同你和你爸在一起，是不容易。妈对你想的，都能理解。妈也是从痛苦中走过来的，知道失去亲人，那撕心裂肺的疼痛。我来之前，你爸征求过你姥爷、姥娘，小姨、小舅的看法，他们是赞同的。尤其是你姥爷、姥娘一再鼓励，为了你，让你爸重组一个家庭。我来了，想尽快成为自己担当的角色。
当然，邱芾兴也带着竺花，回到铺口上村，对他爹妈说了。爹妈表态，你自个儿决定了，按你的办吧。竺花也是苦命人，你该善对她一点。
竺花眼里湿了，攥着邱崇元手，说，那些对你爸不满的人，千方百计地寻找空隙，想把咱们这个家拆散，置你爸于死地而后快。那次，不是有人向纪检委举报，我和你爸是非法同居吗？幸亏，我和你爸是四月十六日在民政局登记的。五一，是庆祝婚典的日子。那天，我和你爸谁也没给下请帖。你爸说了，不去操办，是避免一些麻烦的事。元儿，在这种情况下，你、我、你蓉妹，都不能轻信一些谣言，一旦轻信了，咱们就上当了，给你爸造成损伤了。
邱崇元给竺花揪过一张纸巾，说，妈，你搌一下。
大早，邱崇元便忙着去学校了。他见到了李峭，说，我得对你说清，上次，你在班里说了，我妈到我们家里了，是贪图楼房的。李峭从凳子上站起，看到邱崇元手里拿着一截木棍，惊恐地说，邱崇元，你不能揍我啊。我也是听别人说的。邱崇元咄咄逼人，说，是谁说的，你对我说。李峭知道，邱崇元是找他算账的。李峭不说，邱崇元咣地一声，在课桌上打了一棍子，让李峭心惊肉跳。李峭吱吱唔唔地说，邱崇元，我说了，你别揍我啊......邱崇元听了，问，谁是赵少康啊？李峭仍心有余悸，说，同你妹在一个班里。邱祟元叮问，赵少康给了你八十元？中午，你同我见他去。邱崇元从口袋里掏出一百元，放在了李峭课桌上。
五（五）班的同学知道，邱崇元有了后妈，他的衣着打扮，更精干了。虽然，他们大部时间，是穿校服的，可是邱崇元的校服，老是像簇新的。
中午，在学校门口，邱崇元看到竺花和程小蓉在一起。他跑过去，说，妈，你同蓉儿回家里去，我迟回一会儿。
竺花狐疑地问，哎，元儿，你干啥去？
邱崇元同李峭朝西跑去，他俩追上了那个叫赵少康的同学。李峭对赵少康如实说了，赵少康惊恐地说，他说在市里国土资源局上班，可我在街上见过他几回。邱崇元问，他长的什么模样？赵少康说了，个头不高，圆脸，是挺胖的。
邱崇元想，不是小舅。小舅高挑个儿，是挺瘦的。
赵少康说，走，咱们上街，不定能碰上这人。
在卖瓜果的摊旁，赵少康揪一下李峭的衣襟，悄然地说，站在西瓜棚下，掐腰的，就是那个人。邱崇元问，你没认错吧？赵少康肯定地说，是他。邱崇元上前，从正面看清了，这不是城建局施局长请我爸吃饭，我见过的那个人，在五一时，我到城建局打问情况，又碰到的那个人。谭鸣九抬眼，也看清了邱崇元。邱崇元回到赵少康、李峭身边，说，没你俩的事了，你们回吧。赵少康，你拿上这五十元，以后，我还给你五十元。邱崇元一下拿出一百五十元，是够心疼的，他也清楚，打个耗子，还得舍根油灯捻呢。
这个当儿，北面一位卖瓜的叫着，王师傅，你给弄一块石头来，我得压一下帆布边，它老往起翘。
邱崇元一听，忙从瓜棚下拽的绳边，搬起一块石头，抱在胸前，在靠近谭鸣九身边时，把谭鸣九碰了一下，谭鸣九回头，邱崇元抱的石头，落下了。
谭鸣九哇的一声，跌在地上，两手抱着左脚，疼的狼哭鬼嚎。
王海棠幸灾乐祸地说，谁让你转身，不当心，碰人家呢。唉，老谭，你自作自受，这怨不得谁呀。
杨玲来买西瓜，都看到了，对同谭鸣九一起的俩人，说，你们愣怔什么？杨玲蹲下，看到老谭脸面扭曲了，又同情地说，你怎么搞的，怕是骨头也碎了。唉，你别哭嚎了，医院去。杨玲喊过一辆出租车，几个人手忙脚乱，把谭鸣九抬上车了。
杨玲看着王海棠，说，刚才发生的事，你看清了？王海棠一愣，说，哎，你说的是啥意思啊？幸亏，这不是在法庭上，不然，你还怀疑我作伪证呢。杨玲鼻里哼声，问，你说，那个孩子呢？王海棠抻长脖子，朝南望去，说，他跑了，这个孩子，我没看清。王海棠横眼杨玲，心里诅咒，狗扑老鼠，多管闲事。
王海棠高朗地吆喝，快来买啊，红瓤大西瓜，又甜又沙。杨玲从坤包里掏钱，说，师傅，你给我挑一颗啊。王海棠脸面绽笑，问，是带着回家里，一家人吃吧？我给你挑一颗好的，别往开割了，割开，你不好拿了。王海棠在一堆西瓜里，挑来挑去，拿起一颗，称过了，是有二十多斤。
杨玲瞅着，说，师傅，你给割开。王海棠一听，把西瓜放回去了。他又拿起一颗，把刀插进去了，嘣的一声，西瓜裂开了，嗬，一颗熟的西瓜。
杨玲鄙薄地一笑，你糊弄谁呀？你放回的，肯定是一颗生的。
王海棠龇牙咧嘴地说，我哪里敢呢。你回家割开，看到是生的，不得又来找我的麻烦？嘿，对你实说，放屁脱裤子，我不做那两捯手营生。
一个临摊的人，喊声，王海棠，你给看着，我回家里吃饭，不一会儿，我老婆就来了。
杨玲一听，对王海棠又看了一眼，哦，这就是那个状告谭鸣九的。
9
一年以后，邱芾兴成了地税局在编的正式人员。谁也清楚，邱芾兴挺能干的。那时，邱芾兴上班后，他做了许多调查、研究，并向地税局领导提了不少意见，都是深中肯綮的。大伙儿照着办了，减少了偷税漏税现象，县里税收增添了百分之十以上。
市和各县推广了邱芾兴的做法，都收到了立竿见影的效果
邱芾兴披红戴花，在县里召开的表彰大会上，接过了县长颁发的奖金证书、两百万元。
县地税局、市地税局也相应地给颁发了奖金证书，各三十万元、五十万元。
一时，这事，轰动了县、市，邱芾兴成了街谈巷议的人物。
这样，征收管理科的头儿，被提拔为副局长了。邱芾兴成了征收管理科的临时负责的。本来，税政科头儿张秉清是一副踌躇满志的样子，一来税政科在地税局是模范单位，二来是他在玉成端木麑儿和邱芾兴的事上，或多或少，是出了力的，觉得自个儿成为副局长，是瓮中捉鳖，手到擒拿，不想，征收管理科后来居上，头儿上去了。那些日子，张秉清心里很是失落，一想，这是邱芾兴给造成的，不提拔征收管理科的头儿，邱芾兴也没个摆的地方，这也是端木局长玩的手腕。如今，邱芾兴同他平起平坐了，虽说，邱芾兴是临时负责的，可局里下个任命邱芾兴的文件，太轻而易举了。自然，张秉清对端木局长、对邱芾兴，是满腹怨言。不过，他不露神色，仍一如既往，不论在会上，也不论在私下，对端木局长、对邱芾兴，都是满口溢美的话。他是深谙，小不忍则乱大谋啊。
稍后，端木局长调到了县政府工作，是副县长，负责财务口的。不久，张秉清也提拔了，成了地税局副局长，邱芾兴也坐正了，是征收管理科的头儿。
邱芾兴和端木麑儿婚后，他俩有了儿子，这就是邱崇元。儿子活泼、聪明，令人喜爱，成了邱芾兴和端木麑儿、端木副县长、端木副县长老伴，以及端木麑儿小妹、端木麅儿小弟的掌上明珠。
不久，邱芾兴又被提拔成了地税局副局长。
张秉清心里嘀咕，我虽是常务副局长，可这个邱芾兴，踏着我的脚步，是不拉下一寸的。看来，邱芾兴不定在明天，是会抢到自个儿前边，坐上正局的位子。在地税局的干部、职工看来，邱芾兴年轻有为，这是极有可能的。当然，张秉清、还有地税局的干部、职工，有潜在的词，是未说的，那就是有端木副县长给邱芾兴支撑，是板上钉钉的事，一锤揳死的，不是说了，朝里有人好做官嘛。
谁也羡慕，邱芾兴和端木麑儿是一对恩爱夫妻。他俩一同上班、一同下班，形影不离，对于平常的日子，也像是在蜜月期间。端木麂儿也说了，我姐找上我姐夫了，是太幸福了。端木麂儿把她未来找的对象，在相貌、才干上，立个标杆，是不能低于邱芾兴的。
邱芾兴在地税局，已呆了八年。
秋天，这是重阳节的那天，县委组织部副部长到地税局宣读县委组织部的红头文件，调地税局正局长，回县政府当县长助理（享受副处级待遇），任命邱芾兴为地税局局长。
张秉清听了，从椅子上站起，带领地税局干部、职工，拍出一阵热烈的掌声。
少倾，县委组织部副部长宣布，张秉清常务副局长从即日起，享受正科级待遇。张秉清看上，虽然，满脸笑意，可心里想的是头上压着个邱芾兴，挺不是滋味。他在邱芾兴被提拔为地税局副局长，想的邱芾兴不定在明天，是会抢到自个儿前边，坐上正局的位子，今儿，成现实了。
地税局干部、职工，也知道了，端木副县长到了市地税局，成了正处级调研员。
那次，在去省城的高速公路上，地税局两辆车出动了。一辆是大众轿车，是邱芾兴司机梅振中开的，端木麑儿坐的。另一辆是别克轿车，是张秉清司机索麟开的，局里其他四人坐的。当时，两辆轿车相距很近，是别克轿车司机突然刹车，大众轿车司机虽然采取了紧急踩刹动作，可是无济于事......端木麑儿是在副驾驶座位上坐的，惊叫一声。在急救车赶到时，大众轿车司机梅振中和端木麑儿已停止了呼吸。在别克轿车上坐的几位人，不同程度受伤了。后来，交通警察在现场勘查的结果，是大众轿车刹车失灵，没有留下丝毫刹车的轮胎痕迹。这个，是否有人在大众轿车上搞了手脚？
本来，邱芾兴是同妻子一同去省城的。刘润已是办公室主任了，在邱芾兴坐上大众轿车后，他急匆匆地跑来，说，刚接市地税局电话，市地税局有个紧急会议，必须各县区局长参加，不能缺席。
邱芾兴下车了，坐上另一位副局长的轿车，直奔市里了。
端木麑儿走了，给邱芾兴、端木调研员、端木老伴、邱芾兴父母、端木麑儿小妹、端木麅儿小弟打击太大了。
邱芾兴沦肌浃髓的疼痛，是一时三刻消不掉的，他憔悴不堪，人整个瘦了一圈。
虽然，邱崇元年龄不大，看上不太懂事，可是他老也不离邱芾兴身边。有时，邱崇元看到父亲邱芾兴坐在沙发上，一副痴呆的模样，也是眼里溢满泪水。
邱芾兴父母几次来县城里，对邱芾兴说，你得想开一点，别把身子熬坏了。两位老人说着，同样泪流满面了，端木麑儿是百里挑一的儿媳妇啊，她走的太早了。当然，两位老人更是怜爱孙子，想带邱崇元回铺口上村，住一些日子。谁知，邱崇元不想去，是不忍离开父亲，在他幼小的心里，想的是他在父亲身边，父亲看见他了，也能减轻心里的愁苦。
两年多过去了，端木调研员退休了。他同老伴、邱芾兴父母，几经提晓，让邱芾兴再找一个，组成新的家庭。
邱芾兴总是摇头，苦笑。
端木麂儿不止一次地思忖，自个儿也二十八岁了，不能拖下去了，得找婆家了。这天，她悄然地对母亲说了。母亲惊愕地说，麂儿，你怎么有这个想法，不怕别人说三道四啊？端木麂儿执拗地说，妈，我也是为崇元想的，怕什么呀？母亲思索一阵儿，说，他比你大十岁，不行。咱们退一步说，邱芾兴是你姐夫......
这事，端木麂儿父亲也知道了，他断然地说，让麂儿死了这个念头！
端木麂儿清楚，这座大山，有万仞高的，在一切攀登的道路上，世俗的偏见，以及父母的顽固，都给设置了障碍，她不得不放弃了。
后来，经人穿针引线，端木麂儿认识了一位在市公安局上班的，是从政法大学出来的博士生，相恋一年，端木麂儿和他结婚了。
一个偶尔的机会，邱芾兴到城建局办事，在城建局施局长办公室里，认识了竺花。
10
医院床上，翻来覆去地想，看来，邱芾兴这个儿子是找他算账的。他明白，自个儿是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能自认倒霉。他一旦说出是邱芾兴儿子砸他脚的，让单位人、社会上人知道了，一定会问，为什么？那样，说不来竺花出面，谭鸣九是污蔑她的，弄的大了，还得承担法律责任。这样，谭鸣九只得说，没看清是谁砸的，再说，城建局施局长看望他时，也说了，是王海棠说的，谭鸣九不当心，碰人家呢。谭鸣九心里怨愤，这个王海棠罔顾真象，借机，来个报复，是仍恨我呢。谭鸣九又挺侥幸，王海棠也说没看清孩子，从这个说法上，又让他躲过了一场社会舆论的谴责。
上午，竺花来看望谭鸣九，一推病房门，看到地税局张秉清坐在一个凳子上，拉着谭鸣九手，正嘘寒问暖。竺花纳闷了，这位地税局常务副局长同谭鸣九私交不错啊？她也没有听邱芾兴说起，大概是邱芾兴也听到了，谭鸣九对自个儿有个一厢情愿，他不愿说的。谭鸣九对张秉清使个眼色，张秉清站起，说，竺花，你也来看望老谭了。老谭，你人缘不错啊。谭鸣九一本正经地说，我们都在市场秩序办公室里，我又是头儿，她来看望，也是顺理成章的......张秉清走时，说，竺花，刚才，老谭说了，医院待些日子了，脚伤不轻啊。他说，办公室里由你一人支撑了，你看，是否给老谭派个陪伺的。竺花一笑，说，张局长，老谭还是头儿，没被免职呀。他派谁来，由他自个儿决定了。张秉清一愣，解嘲地说，看我，是糊涂了，怎么忘记了？老谭，你是得身边有个人啊。说毕，张秉清走了。
早上，杨玲来找竺花。她站在竺花面前，也不避讳什么，说，竺花，有几天了，姐也没对你说，砸伤谭鸣九脚的，是邱崇元。竺花很是吃惊，说，他没对我说，他为啥这样干啊？杨玲坐在沙发上，说，是前三天，是中午放学的时候，姐看到了。竺花思忖，对呀，难怪他说，妈，你同蓉儿回家里去，我迟回一会儿。杨玲望着竺花，说，我想过了，医院看望一下谭鸣九。礼物，我替你买上了。竺花嗔怨，姐，又让你破费了，你买什么礼物呀？
竺花提溜着杨玲给买的水果，去医院里了。
这时，一朵游弋的云彩，遮住了太阳，地上是一片阴影。一个旋风，掠起地上的尘土、纸屑，迎面扑来，竺花也未去掩脸面，仍慢条斯理地走着。
竺花身后，是一阵轿车的笛声。竺花回头，司机停下轿车，打开驾驶门，下来，问，姐，你想什么？竺花十分高兴，是端木麂儿，说，医院里。竺花叹息一声，是元儿给弄下的。端木麂儿打开右车门，说，上车，我送你去。
在车上，竺花向端木麂儿说了。端木麂儿听了，肯定地说，元儿这样干，是有缘由......
竺花站在谭鸣九床边，问，老谭，听张局长说了，你伤的不轻啊。唉，你看清了，那天，是谁干的？谭鸣九想说，是谁干的，你不清楚，是装糊涂？他又一想，儿子回家，这事，也不一定对妈说的。谭鸣九坐立，说，人家跑了，我也没看清楚。竺花走时，对谭鸣九安慰了几句，无非是安心养伤，不要过多想别的。
医院门厅出来，刚下台阶，嘀嘀，是一辆大众轿车鸣笛。端木麂儿未走，从泊位上把轿车开过来了。端木麂儿把竺花接上轿车，说，姐，刚才，是地税局张秉清来看望谭鸣九的？竺花坐在副驾驶座上，向左侧头，说，是啊。看上，他俩显得极亲密的。
竺花记得，是上个月，杨玲对他说的，谭鸣九被人打了。后来才晓得，是地税局张秉清司机索麟，在街上让轿车把谭鸣九蹭了，也没伤着什么，当即，他俩吵了起来。索麟挺傲慢的，说他是地税局张秉清的司机。谭鸣九不买账的，说你别拉大旗作虎皮，张秉清算个什么东西，你不过是张秉清养的一条走狗。索麟老羞成怒，挥拳，把谭鸣九揍了一顿，谭鸣九鼻口流血。
在城建局里，谁也知道，谭鸣九同地税局张秉清，是有过结的。不然，谭鸣九怎么不止一次地诅咒张秉清，说张秉清该撞车碰死呢？上个星期，谭鸣九还在市场秩序办公室里，面对竺花，又很激愤，对张秉清又来了一个狗血喷头，翻遍了祖宗......
端木麂儿鼻里哼声，也没说什么。
吃过午饭，在卧室里，竺花对邱芾兴极详细地说了，元儿砸了老谭脚，她看望谭鸣九，碰上地税局张秉清也看望谭鸣九。她说，谭鸣九同张秉清够亲密的，像是连鬓胡吃麻糖的，撕揪不开了。邱芾兴听了，一脸凝重的表情，说，我晓得了。
邱芾兴不住地咳嗽，这些天来，他咳嗽出的，是有血丝。
竺花惊觉地说，你是上火了，下午，医院里看一看吧。
邱芾兴摇头，说，你放心，没事的。
一个中午，邱芾兴躺下，又睡不着，翻来覆去，一再折腾。
竺花坐起，给邱芾兴沏了一杯茶水，问，你有什么心事？
稍候，竺花想到了，歉疚地说，唉，是杨玲说的，让你给她姑娘安排个营生，使你作难了？
邱芾兴抿一口茶水，望着竺花，沉缓地说，我想的，不是这个......以后，你会明白的。下午，你告诉杨玲，让她姑娘，明天到征收管理科去，我对征收管理科头儿说了。
竺花很是高兴，说，杨玲听了，一定乐得一蹦三尺高呢。芾兴，我再不会给你招揽这麻烦的了。
邱崇元从卧室出来，问，妈，医院看望那个谭鸣九了？咳，看望他干啥？你管他伤重伤轻，你是没事找事。邱崇元不等竺花开口，气冲冲地出门，腾腾，跑下楼了。
竺花看到邱崇元这个模样，让她伤心了。
程小蓉出来，背起书包，说，妈，哥又戗泼你了？
忽然，竺花想起，五一那天，邱芾兴对程小蓉咬着耳根，不知说了什么？竺花一提，程小蓉想一会儿，说，我爸说了，小狗见了陌生人，还汪汪叫，一旦熟悉了，彼此都会变亲热的。有时，家人把它踩着了，小狗也会汪汪叫。爸说，没事。
竺花笑了，说，你爸说的对，是这个道理！
邱崇元在路上，挖空心思地想，医院去，谭鸣九对她说什么了？谭鸣九是认识邱崇元的，他又知道，谭鸣九说了，没看清是哪个孩子，砸他脚的？这里面的奥秘，是什么啊？这些天里，父亲邱芾兴总是一下班回到家里，皱眉沉思，肯定是碰到事了。对，邱崇元考虑，自个儿也得留心，这事，是家里的还是外面的？
端木麅儿给竺花打来电话，悄然地说，姐，你在哪里？竺花回话，我在办公室里，没有别人，你说吧。端木麅儿平缓地说，姐，下午，你别上班了，我上家里去。
竺花陷入沉思中，端木麅儿有什么事呢。
杨玲来了，开门见山，说，竺花，姐太感激你了。竺花站起，说，姐，你别说这话。你是我姐，我才向芾兴张口的，碰上别人，我是一定拒绝的。
稍候，杨玲惭颜一笑，说，姐对你得检讨......
吃过午饭，待了一个钟头，竺花把程小蓉送到学校，她便忙着又赶回家里。她坐在沙发上，沏了一杯茶水，慢慢地啜饮。
笃笃，屋门被叩响了。竺花从猫眼里看到，是端木麅儿和另外俩人。竺花忙着开门，让进了端木麅儿和另俩人。端木麅儿穿着便装，坐在沙发上，说，姐，他俩是市公安局刑侦队的。竺花又是沏茶水，又是洗葡萄、苹果......她忙了一阵儿，才坐在他们仨位对面，说，小弟，姐纳闷了，你找姐有什么事啊？
端木麅儿看上，是挺严肃的，我出去了，回避一下。
那两位对竺花说了，医院看望谭鸣九，你把看到的听到的，都详细地叙述一遍。
竺花心里一惊，想，啊，是谭鸣九出事了？
两位市公安局刑侦队的，将竺花说的让竺花看了，竺花知道，她说的同记录的，毫末之差，便按上了指印。
竺花送走了两位市公安局刑侦队的，才想到杨玲说的。
杨玲太聪颖了，她自告奋勇，将王海棠状告谭鸣九的信，交给了城建局施局长。杨玲也清楚，是她发现，谭鸣九同地税局张秉清关系，非同一般。她的一位亲戚，在县城外开着一家农家乐餐馆，谭鸣九同地税局张秉清隔三岔五地去吃饭。她让邱芾兴给女儿找个工作，又担忧谭鸣九在张秉清面前，说三道四，给搅荒了。杨玲提溜上礼物，上医院看望了谭鸣九，对谭鸣九说的，都是宽心的话，并信誓旦旦地说，她有一个远房姊妹，离婚两年了，三十九岁，同老谭年龄相仿，她愿给老谭牵线。
医院，站在门厅台阶上，一再思忖，谭鸣九打死一只小白狗的情景，仍让她记忆犹新，心里嘀咕，我才不让姊妹去跳这个火坑呢。
杨玲又买上礼物，医院里看望谭鸣九去，可谓一石三鸟，是煞费苦心。竺花对她说了，让她女儿到征收管理科去，她又觉得，必须向竺花检讨，一旦竺花晓得自个儿玩弄了手腕，对杨玲有看法了，弊多利少，更重要的是女儿，今后，还得依靠邱芾兴啊。
竺花拿过茶几上手机，给端木麅儿拨了一个电话......
端木麅儿问了一句，姐，你对我说，她住址在哪里啊？
邱芾兴回到家里，一副疲惫不堪的模样。这些日子，他食欲减退了，不时上腹闷胀，老也感到乏力。竺花忙送上茶水，说，芾兴，你怎么了？邱芾兴也不隐瞒什么，说，是压力大吧。竺花一听，担忧地说，明天，医院去，检查一下。
少顷，竺花对邱芾兴说了，下午，两位市公安局刑侦队的，找过她了。
邱芾兴叮嘱，你嘴牢一点，不管对什么人，也不能说。
下学后，回来，邱崇无没有关自个儿房间门，他把父亲和母亲说的，都听到了。
11
梅振中、端木麑儿车祸的案子，一举告罄了。
张秉清、谭鸣九、同老谭吵架的司机索麟，都被逮进了牢房。
张秉清知道，邱芾兴在地税局局长的位子上，不会待一年、两年的。这样，张秉清从副转到正的日子，是太漫长了。那一阵儿，他想的是必须将邱芾兴干掉。夜里，他苦思冥想，不得入睡，有时，熬的眼也红了。最后，他想到得给邱芾兴来一场车祸，即使邱芾兴不死，受了重伤，在医院病床上躺着，一时三刻爬不起来，上级也会调整地税局班子的。张秉清晓得，干这个事，是冒着极大的风险，想做到天衣无缝，不留蛛丝马迹，是太难了。张秉清的司机索麟，对他是极忠诚的。张秉清想来想去，必须让索麟出面。
一天，张秉清同索麟在餐桌上，漫不经心，问，你们修车，是有固定的厂家吧？索麟一听，有些糊涂了，这么多年了，在哪里修车，张秉清是一清二楚的，怎么明知故问啊？索麟看着张秉清，诚实地说，张局长，你想说什么？我们去修车，厂家是给回扣的，大多数是多开修理费用，让我们回来报销的。这个，你也明白......张秉清摆手，说，这个，不说了。我是问你，你有贴心的修理工吗？索麟脱口而出，过去，我是同谭鸣九挺贴心的，不过，他到城建局多年了。张秉清也没说什么，只是一笑。
索麟琢磨不透，这张秉清葫芦里卖的啥药？
一个星期过去了，张秉清坐轿车上班下班，也没对索麟再说什么。
一次，索麟同张秉清去市里，在高速公路上，说，张局长，我同谭鸣九不错。谭鸣九有什么隐瞒的事，也对我说的。你不晓得，谭鸣九那个植物人妻子，是谭鸣九掐死的，又给盖上被子，丢了一把火。张秉清惊骇地说，这你不能说的，一旦有谁揭发，谭鸣九还得承担法律责任！
张秉清心里窃喜，他抓住司机索麟和谭鸣九的把柄了。
索麟对张秉清表态，张局长，你让我干什么，对吧？这个，我决不推辞！你放心，一旦干了，再大的风险，由我一人承担。
张秉清再三考虑，拍着索麟肩膀，说，我毫不怀疑，我俩是贴心，有什么干的，我会对你吩咐的。
索麟纳闷了，张秉清究竟让我干什么？他这么谨言慎语，是从来没有的？
张秉清上邱芾兴家里，在俩人谈话结束时，向邱芾兴请求，想把他司机索麟妻子，从县供销总社调到税政科。邱芾兴听了，一口答应。
其实，张秉清是同司机索麟妻子有蹬腿的事。
这样，是个中午，张秉清邀索麟上农家乐餐馆，俩人在餐桌上喝了不少啤酒、白酒，醉醺醺的，走时，是索麟搀扶，张秉清才摇摇晃晃地挪出小餐馆的。他俩在一株杨树下，虽然，张秉清是醉了，可是他对索麟咬着耳根，说的仍条理分明......
司机索麟同谭鸣九吵架，谭鸣九大骂张秉清，这一出一出上演的戏，也蒙哄了不少人。
在法庭上，张秉清一再狡辩，他是同索麟喝过酒的，他不隐瞒，不过，他一次也没有喝醉。索麟、谭鸣九干的，他一概不清楚。索麟拿出了证据，是在过了一个星期，一个晚上，索麟接到张秉清电话，让索麟上张秉清家里，索麟在口袋里装了录音机，他俩说的，从头至尾，一字不漏，都被录下了。当场，法官放了录音，张秉清说，一俟索麟、谭鸣九干成功了，他会让司机索麟成为征收管理科的头儿，并把老谭调入地税局里，让老谭成为地税局副局长。
后来，他们仨人在实施过程中，由于邱芾兴未有上车，邱芾兴是躲过了，邱芾兴司机梅振中、邱芾兴妻子端木麑儿遇难了。
本来，司机索麟看到邱芾兴未有上轿车，是给张秉清发了一则短信，问，你说，该怎么办？张秉清看了，起身，到大办公室里，问，邱局长呢？一位男人站起，说，张局长，邱局长上省城了。张秉清回到自个儿办公室里，给司机索麟发了短信，是一句熟悉的话，按既定方针办！
高速公路上出事故了，司机索麟给张秉清打了电话，大众轿车司机梅振中和邱芾兴妻子端木麑儿已停止了呼吸。在别克轿车上坐的几位人，不同程度受伤了。
张秉清忙问，邱局长怎样？司机索麟回答，邱局长不在车上。张秉清大惊失色，这不可能，我问大办公室里人了，邱局长是上省城了。刘润风疾火燎，推开张秉清办公室门，说，张局长，出大事了。张秉清也挺恐慌，问，你说，邱局长怎样？刘润喘一口气，说，邱局长未去省城，我安排上另一辆轿车，去市里开会了。我也未对其他人说，他们都以为邱局长也去省城了。刚才，大办公室里人，见我了，还问我邱局长受伤了没有？
张秉清阴鸷地盯着办公室主任，这个刘润，在税政科是跟随了自个儿多年，按说，对张秉清是够贴心的，刘润对邱芾兴上市里开会了，怎么对张秉清常务副局长不吭一声？莫非，是刘润看出来了，两辆轿车会出事的，在邱芾兴上车时，当机立断，做的更改吗？张秉清摇头，这不可能！
唉，张秉清恨不得扇自个儿两个耳光，关键时刻，决策错了。
法官问索麟，你为什么录音，又要留下短信？
索麟回答，是怕张秉清赖账。
梅振中、端木麑儿遇难，已过几年了。私下，张秉清、谭鸣九、索麟觉得这个案子，是侦破不了。
在邱芾兴同竺花走到一起，张秉清、谭鸣九、索麟又使了手脚。
那次，索麟同张秉清一起吃饭。张秉清突兀地说，邱芾兴太不注意影响了，怎么不登记结婚，就非法同居呢？我看，竺花上邱芾兴家里，是有目的，纯粹是贪图楼房的。你说，县纪检委也不晓得吧？唉，那个邱崇元太小了，对竺花的心思，是看不透的。我说，一旦这两件事落实了，对于邱芾兴和竺花，无疑是当头棒喝。这样，不定上面给邱芾兴什么处分，邱崇元再一闹腾，他们家里也不安然了。
索麟几经思考，张秉清为啥说这话呢？后来，索麟明白了，这是张秉清怂恿，是让索麟和谭鸣九去干。索麟又找到了谭鸣九，在一个饭店雅间里，同谭鸣九嘀咕了两个小时，具体做了分工。索麟从口袋里掏出两万元，说，这是头儿给的，是活动用的。谭鸣九说，竺花贪图楼房的，我去干，也出一出心里憋的闷气。索麟说，给县纪检委的举报信，我去起草，这得说到点子上。
邱芾兴一语中的，他是面对竺花，曾说过的，这事，你不能看得轻了，幕后，是一定有指使的。是谁干的，我们不愁知道......
张秉清听了，耷拉下头，懊悔不已，聪明反被聪明误了。
12
医院检查的结果，让他俩很是忧郁。他俩找的大夫，是邱芾兴高中时的同学，是从医科大学毕业的。
大夫很不客气，说，你们怎么才来呀？
竺花背过邱芾兴，小心翼翼地问，你说，他严重吗？
大夫一副冷静的表情，说，对你实说，是肝癌并门静脉癌。这个，你不懂得，我只能粗略地对你说一下，癌肿本身代谢异常，或癌组织对机体，产生的各种影响，引起内分泌或代谢方面的症候群，称之为伴癌综合征，有时，可先于肝癌本身的症状。竺花如堕烟海中，不得要领，急切地问，有救吗？大夫淡定地说，你没听清？
邱芾兴问，没什么碍事吧？大夫轻松地安慰，你回去了，按时服药，没事。
竺花医院，让专家给邱芾兴做了全面检查，医院检查的一样。
邱芾兴叮嘱竺花，回去，对谁也别提。
竺花眼窝红红的，说，芾兴，你不能倒下啊......
端木麑儿的案子破了，邱崇元对竺花刮目相看了，他钦佩地说，妈，不是医院看望谭鸣九去，不定，还破不了呢。竺花不假思索，说，有句古语，要想人不知，除非己莫为。邱崇元对戗泼母亲竺花的话，后悔不已。邱崇元坐下，给母亲写了一封道歉信，郑重地递在了竺花手上，说，妈，是我错了。
后来，邱崇元给小姨端木麂儿、小舅端木麅儿分别打了电话，让小姨端木麂儿、小舅端木麅儿陪同他去坟里给母亲端木麑儿烧纸钱去。
邱崇元跪在母亲端木麑儿坟前，一脸泪水，喃喃地说，妈，你安息吧。我又有竺花妈了，在竺花妈和我父亲的关照下，你放心好了，我不会受疐的。
邱崇元搭车，又回铺口上村，看望爷爷、奶奶，把母亲端木麑儿的案子，向两位老人说了。
两位老人听了，惊的目瞪口呆，老也想不明白，张秉清、索麟、谭鸣九是端公家饭碗的，怎么干得出这样的事啊？
竺花愁眉苦脸，让邱崇元、程小容都看到了。
邱崇元走进程小蓉卧室里，说，妹，你得多个心眼，不晓得咱家里又有什么事了？
端木麅儿找到邱崇元，问，元儿，你爸怎么了，那么削弱，脸上没一点喜色？邱崇元抬头，十分诚实，说，我也不知道啊。端木麅儿思索一阵儿，说，是同你妈闹矛盾了，过不到一块儿了？那样，你得当心。我一再说了，竺花，是贪图楼房......邱崇元截住小舅话头，说，这你不晓得，我爸安排了。
邱崇元对端木麅儿说了，在邱芾兴同竺花结婚之前，他俩对家里财产，都做了公正。邱芾兴这样干，是为了避免社会上一些闲言碎语。邱兴元清楚，那公证书，是在自个儿手上，锁在小抽屉里。
端木麅儿听了，我这个姐夫，挺有心机，这样，我心上悬着的石头，也落地了。
邱芾兴是这样干了，不过，他给竺花银行卡里，打进了三百万元。
程小蓉走进邱崇元卧室里，悄然地说，哥，昨天，我听到爸和妈嘀咕啥病的。邱崇元睁大眼，问，你听清楚了？程小蓉点头，说，不知是啥病？
一个下午，邱崇元进了父母卧室里，几经翻腾，他医院、省医院就诊的病历本。邱崇元给端木麂儿打了手机，急切地说，小姨，你去广场南边，我过去！
端木麂儿拿过病历本，看后，一脸苍白，也没说什么。她拿着病历本，风疾火燎，丢下邱崇元，上地税局去了。
邱芾兴抬头，见端木麂儿扑进办公室里，从转椅上站起，迎上，吃惊地问，小妹，你有什么事？办公室里，只邱芾兴一人。端木麂儿返身，将门扣死，痛哭失声，姐夫，你怎么瞒着我们呀。她扑在邱芾兴怀里，两臂把邱芾兴脖子箍住了。一时，邱芾兴感到太突然了，手足无措，一再推着，小妹，你不能这样做啊。端木麂儿从坤包里掏出病历本，递给邱芾兴，一头倒在沙发上，口里又是一阵撕心裂肺的哭声。邱芾兴把病历本放在办公桌上，眼里涌出了泪水。
一年以后，邱芾兴走了。
邱崇元又遭受了一场打击，母亲走了，父亲也走了。不过，他铭记父亲走时，对他叮嘱的，元儿，爸走了，不管什么时候，你得厮守在你妈身边。我对你妈也说了，有你妈关照，你会成长的，你得有出息啊。
竺花眼泪流干了，她肝肠寸断，呼天抢地的喊叫，上苍，你怎么这样对待我啊？
邱崇元把母亲拉起，说，妈，我让你看一件东西。他和母亲、程小蓉一同进了自个儿卧室里，摁下电灯开关，拿出一叠稿纸，纸格都写满了，是那个五一，邱芾兴拿过竺花手机，拔了一个电话号码，一听对方接听，简洁地说了一句，在你枕头下，有一封信！
竺花拿起，眼里模糊了，元儿给她念着......不管遇到什么挫折，咱们都不能气馁，得顽强地活下去......
邱崇元念完，拉着程小蓉扑在母亲怀里！
妈！妈......邱崇元叫着......
作者
靳春，本名王有仁。从上个世纪七十年代开始发表作品，已出版长篇小说《水灯》（读者出版集团少儿出版社出版，由甘肃省委宣传部推介，参加中央宣传部第十二届“五个一工程”评奖活动，是庆祝建党九十周年、纪念辛亥革命周年、是迎接党的十八大重点图书之一，甘肃省评出的庆祝十八大胜利召开17本优秀图书之一，中央宣传部和国家新闻出版总署联合评为庆祝中国共产党成立90周年种优秀图书之一，《身世》（百花文艺出版社），还有发表中篇小说16部，诗歌、小说、散文、评论等余篇，发表于《小说选刊》《小说月报原创版》《山西文学》《中国女性》《火花》《文论报》《运河》《北岳》《云冈》《城市文学》《辽河》《朔风》等刊物上。作者为山西省朔州市作家协会副主席、中国散文诗研究会理事。
（责编：狗尾草）
A编者按
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